Hódító Vilmos 1066-ban a Temze mentén építtette a Fehér Tornyot a normann hatalom és dominancia szimbólumaként, ez a vár védte a népét. Az évszázadok alatt további 21 toronnyal bővült az áthatolhatatlan erőd, és sokféle szerepet betöltött. Lássunk most néhány meglepő tényt az építményről!

1. VIII. Henrik lefejezett feleségei

A Tower királyi palotaként, állatmenhelyként, börtönként, királyi pénzverdeként, valamint a királyi dokumentumok és ékszerek tárházaként is szolgált. A róla szóló legendák pedig nagyon változatosak. 3 királynőt is lefejeztek a hírhedt börtönben: Boleyn Annát, Howard Katalin angol királynét és Jane Grey-t, a Kilencnapos királynőt, aki mindössze 9 napot uralkodott 17 évesen. Utóbbit és I. Erzsébetet is I.Mária záratta börtönbe hazaárulásért, de amikor Mária elhunyt, I. Erzsébet kiszabadult, sőt a Towerben koronázták meg.

Az utolsó kivégzésre nem is olyan régen, 1941-ben került sor a vár falai mögött.

2. Szökéstörténet láthatatlan tintával

I.Erzsébet protestáns királynő üldözte a katolikusokat, egy jezsuita pap, John Gerard 8 évig menekült a bebörtönzés elől, majd elkapták, foglyul ejtették és megkínozták a Towerben. Végül furfangos módon sikerült megszöknie az erődítményből: kitalálta a láthatatlan tintát. Gerard fogolytársának, John Ardennek és a kinti segítőinek egy láthatatlan, narancsléből készült tintával megírt jegyzeteket küldött, amelyeket gyertyalánghoz tartva tárták fel titkos üzeneteit. Egy kötélen szökött meg, átmászott a várárkon és így jutott az őt megmentő várakozó hajóhoz.

A Lőpor című sorozat az HBO Go-n erről a korszakról szól, a második epizódban pont ezt a szökést dolgozzák fel:

3. Uralkodói állatkert

Az 1200-as években Földnélküli János a londoni Towerben megalapította a királyi menazsériát, hogy egy helyre gyűjtse azokat az állatokat, amelyeket más uralkodók adtak ajándékba a birodalomnak. Az állatokat feltehetőleg az I. Henrik által 1125-ben alapított Oxford melletti állatkertből hozták át a Towerbe. A londoniak ide jártak szórakozni, hogy például ritka berber oroszlánt és fehér medvét lássanak, sőt akkoriban az is szokás volt, hogy a medvéket kiengedték a Temzébe vadászni, halászni.

Oroszlán-toronynak (Lion Tower) nevezik a nyugati főbejárat melletti toronyt, mert 1264-ben az állatokat oda költöztették. Egy ott megtalált oroszlánkoponya korát szénizotópos vizsgálattal 1280 és 1385 közé tették, így ez a legkorábbi ismert nagymacska Nagy-Britanniában. Ráadásul ez az oroszlánfaj, az afrikai berber oroszlán már 100 éve kihalt volt, amikor a csontjait feltárták. Az utolsó vadon élő berber oroszlánt 1922-ben lőtték ki az Atlasz-hegységben. Érdekesség, hogy néhány éve találtak még egy-egy fogságban élő példányt cirkuszi populációkban.

Az 1830-as években az állatkert bezárt, a királyi ajándékokat pedig a London Zoo-ban helyezték el.

4. Hollók, a Tower védelmezői

A legenda szerint a 17. század közepén II. Károly királyt arra figyelmeztették, hogy a birodalom elesik, a Tower összedől, ha a hollók valaha elhagyják az erődítményt, ezért a király elrendelte, hogy a madarak közül hatot mindig ott tartsanak fogságban a Tower területén. A babona miatt egészen a második világháborúig ott tartottak néhány madarat, ekkor valószínűleg az élelem hiánya miatt elhagyták az erődöt, de a Tower alkalmazottai visszaköltöztettek 6 új egyedet. 2006-ban, a madárinfluenza miatt „fogságba kerültek" a királyi hollók: fedett helyre zárták őket néhány hónapra, hogy megvédjék őket a halálos fertőzéstől.

5. Félévezredes csontok

2019-ben 500 éves csontvázakat találtak ásatások közben a Leláncolt Szent Péter kápolna alatt. A leletek a 15-16. századból valók és az elemzések szerint egy 40 év körüli nő és egy 7 éves gyermek maradványai. (Régen ehhez a ponthoz közel találták meg Boleyn Anna királynő fej nélküli csontvázát is.) Az archeológusok szerint a nő és a kislány nem foglyok voltak, hanem a köznéphez tartoztak és betegségben hunyhattak el – éppen ezért a csontvázak vizsgálatából arra is tudnak következtetni, milyen életet éltek az 1500-as években azok, akik a Towerben nem rabként éltek, dolgoztak.