A japánban őshonos wasabi növényt (Eutrema japonicum, más néven japán vízitorma vagy japán zöld torma) eredetileg antibakteriális szerként hasznosították, később azonban a növény gyökereit elkezdték a szasimi díszítésére és ízesítésére használni, hogy a halat megvédjék a baktériumoktól. Az igazi wasabi a brassicaceae családba tartozó mustárnövény őrölt szárából készül. Az eutrema japonicum nevű wasabi növény csak Japánban őshonos, bár Kínában, Koreában és az Egyesült Államokban kisebb mennyiségben termesztik.

Az igazi wasabi érdekessége, hogy miután levegővel érintkezik, enyhül a csípőssége – emiatt közvetlenül a tálalás előtt reszelik le, hogy erősebb legyen, plusz az eredeti wasabinak élénk zöldes sárga színe van a benne lévő tioglükozid vegyületektől, míg az utánzatot ételszínezékkel színezik. Amikor a wasabi növény szárát lereszeljük vagy daráljuk, a benne lévő sejtek megsérülnek, és felszabadítják a tioglükozidokat, és ahogy múlik az idő, elillan ez az anyag belőle, ezért is valószínű, hogy a bolti, előre csomagolt szusitálon lévő wasabi nem igazi wasabi növényből készült, mert az igazi órákkal később már nem lenne csípős.