Algarve (ejtsd: algárv) Portugália egyik leggazdagabb régiója, 16 városával és 450 ezer fős népességével Európa délnyugati részének csücske. Történelme egyedülálló, hiszen a felfedezések korában a hajóépítők, térképészek és tengerészek egyik legfontosabb központja volt. A portugálok tenger iránti tisztelete úton-útfélen ránk köszön, nem csoda, hogy a vidék sziklákkal ölelt 164 kilométernyi partszakaszára, apró öbleibe rejtett falvaiba emberek millió sereglenek, hogy élvezzék a szinte garantált napsütést, a máig élő történelmet, a homokos strandokat, a nyüzsgő éjszakai életet.

Pozsonyból az idejutás egyszerű, Lisszabonban leszállva érdemes autót bérelni, amellyel kényelmesen fedezhetjük fel a vidéket. Ha pedig már itt vagyunk, csónakázzunk Benagil vad partszakaszának elképesztő geológiai formái közt, sétáljunk Silves középkori utcáin, lessük meg, hogyan készülnek a homokszobrok a Sand Cityben, vagy ha ahhoz támad kedvünk, lovagoljuk meg Sagres vad hullámait is.

Európa déli határa

Lisszabontól mintegy háromórányi autóútra fekszik Sagres, pontosabban a már önmagában is a felkeresni valók listájára kívánkozó Cabo de São Vicente (Szent Vince-fok). Ez Európa legdélnyugatibb csücske, amelyet

régtől fogva a „világ végeként” emlegetnek, mivel a felfedezések előtti korszakban a helyiek úgy gondolták, innentől kezdve a tengeren túl már semmi sincsen.

De rátérve Sagresre: az aprócska, elsősorban szörfös desztinációként ismert település (a Praia do Tonel, Praia da Mareta és Praia do Martinhal strandok különböző erősségű hullámveréssel várják a sport szerelmeseit) tökéletes kiindulópontja lehet algarve-i utunknak. Ikonikus sziklája már az ókorban is ismert tájékozódási és hajózási pontként szolgált, s ma ugyanúgy dacol az Atlanti-óceán hatalmas hullámaival, mint évezredekkel ezelőtt. Látogassunk el a csúcsán lévő világítótoronyhoz, amelynek fénye tiszta időben akár 60 kilométeres távolságból is észlelhető. Innen felejthetetlen naplementében is részünk lehet. És bár Sagres nem a látnivalóiról híres (annál inkább a számos pontjáról nyíló hihetetlen kilátásról), érdemes egy sétát tenni a kivételes elhelyezkedésű Fortaleza de Sagres erődhöz.

Az egy napot érdemlő sagresi bemelegítés után a dimbes-dombos utakon, a hófehérre meszelt házak közt javasolt a térség egyik központjaként jegyzett, tucatnyi strandot felvonultató Lagos felé venni az irányt. E település Albufeira, Praia da Rocha és Vilamoura mellett az egyik legjelentősebb üdülőközpont, s talán a „legportugálabb” mind közül, ám csak annak ajánlott, aki kedveli a non-stop nyüzsgést. A város középkori falai még mindig állnak, az ötezer éves történelmi múlt nem tűnt el nyomtalanul. A kacskaringós, lila virágos zsakaranda fákkal benőtt, csempékkel kirakott terek, a napsütéses kávézók egész évben szórakoztató programokat, élőzenét, középkort idéző vásárokat és szabadtéri előadásokat kínálnak. Na meg frissen fogott halakat a piacon! Ha látni akarjuk, ahogy a tengerről visszatérő halászok kipakolják a jégre tett friss árut, kora reggel látogassunk el a Mercado Municipalba. Ilyenkor citrom és hal illata száll fel a pultok közül, az összecsomózott hálókban hatalmas királyrákok és languszták tömörülnek, a tengeri herkentyűk mellett pedig fügés különlegességeket is beszerezhetünk a napindító séta során. A piac után parkoljuk le autónkat Praia do Camilo étterme előtt, majd másszunk le a sziklák közt, ahol ezúttal is pazar kilátásban lesz részünk.

Következő állomásunk Faro gazdag hagyományokat felvonultató városa, ahol a Cidade Velha történelmi városrész „besétálása” kötelező elem, érintve egyebek közt a Sé de Faro katedrálist. További listára kívánkozó program az 1200 szerzetes csontjaival dekorált Capela dos Ossos szentélye és a Parque Natural da Ria Formosa sósvízű lagúnája, amelyet érdemes csónakba szállva felfedezni.

Gólyák és narancsok

Ha időnk engedi, a város felé autózva kanyarodjunk el a csendes Arade folyó partján fekvő, dimbes-dombos Silves felé. A narancsültetvényekkel körbevett kisváros a 10. században, a mór uralom alatt Andalúzia egyik legfontosabb településének számított Sevilla, Córdoba és Granada mellett. Érkezzünk az év bármely hónapjában a vörös falú erőddel büszkélkedő Silvesbe, a hangulatos utcácskákat róva nemcsak helyiekkel, de különleges látványosságként peckesen lépkedő gólyacsaládokkal is találkozhatunk.

Bár az Algarve-ba utazók túlnyomó többsége a nagyvárosi nyüzsgést részesíti előnyben, legyünk bátrak, térjünk le a tipikus turista útvonalról! Faro, Albufeira, Portimão apartmanjai, divatos üzletei, víziparkjai helyett vágjunk neki a kicsi falvaknak, a festői kikötőknek, és a helyi kézműves mesterek felfedezésének, hiszen itt vár az igazi portugál élet!

Vagányoknak szörfözés, motorcsónaktúra, siklóernyőzés

A Sagres és Lagos közötti tengerszakasz az utóbbi években Európa egyik legnépszerűbb szörfközpontjává nőtte ki magát. A régió változatos strandjai a megfelelő hullám- és szélviszonyokkal párosulva kezdőket és haladókat egyaránt várnak. Szörfleckéket március és december között vehetünk, a másfél órás oktatás 25 euróba kerül.

Lagost és Portimão-t magunk mögött tudva szálljunk csónakba, hogy a tengeren ringva bejárjuk Algarve leghíresebb természeti képződményét, a Benagil partjainál található barlangokat. A másfél órás motorcsónaktúrán szemtanúi lehetünk a tenger ezer éves szobrászművének, ahogy a ritmikus ár-apály hullámai érdekes geológiai formákat alakítottak ki a térségben. Nemcsak különálló homokkő-oszlopokat, hanem partfalba vájt barlangokat, sőt, barlangon át megközelíthető strandokat is találunk itt. Ha pedig buzog bennünk az adrenalin, és inkább a magasból vennénk szemügyre a vidéket, Albufeirában 75 euróért másfél órás tandem siklóernyőzésben lehet részünk.