V tejto jaskyni rastú gigantické kryštály, ale kto do nej vstúpi, riskuje život

V severnej časti Mexika, neďaleko mesta Chihuahua, sa v hĺbke viac ako 300 metrov nachádza jaskyňa Cueva de los Cristales. Jaskyňa sa tiahne pod pohorím Sierra de Naica a bola objavená v roku 2000 pri banských prácach v tejto oblasti. Netrvalo však dlho a zistilo sa, že miesto je skôr krásne, ako bezpečné: vysoká teplota a vlhkosť v kryštálovej jaskyni môžu ľahko zabiť tých, ktorí sa v nej zdržia príliš dlho. Vedcov táto „maličkosť“ samozrejme neodradila a vďaka ich práci sme dostali odpoveď na otázku prečo.

Prečítajte si aj: Rezervuj si už dnes!

V jaskynni často teplota kolíše medzi 45 a 58 stupňami Celzia, čo sa vyrovná slávnemu kalifornskému Údoliu smrti, ktoré je považované za jedno z najteplejších miest na svete. Táto neľudská horúčava spolu s takmer 100-percentnou vlhkosťou vytvára neúnosné podmienky: ľudské telo sa môže v priebehu niekoľkých sekúnd prehriať a v dôsledku vlhkosti sa môže v pľúcach nahromadiť tekutina (pľúcny edém), čo môže mať fatálne následky.

Zároveň je vlhkosť, ktorú para vytvára, nebezpečná na prechod jaskyňou. Všetky povrchy sú klzké, čo vzhľadom na ostré kryštály vytvára úplne nový level rizík. Ale ako sa tam vedci dostali? Výskumníci si najprv museli obliecť špeciálne chladiace obleky a dostali aj dýchacie masky. Pre porovnanie: bez nich by vydržali maximálne 10 minút, takto však mali k dispozícii hodinu.

Mohlo by vás zaujímať: Multifunkčný zázrak pod zemou: Belianska jaskyňa

Odhaduje sa, že jaskyňa vznikla pred približne 26 miliónmi rokov, keď sa pod Sierra de Naica začala dvíhať magma. Tento proces v kontakte s pritekajúcou vodou rozpustil minerál nazývaný anhydrit, ktorý sa pri nižších teplotách rozpúšťa a následne sa znova zrodí vo forme kryštálov sadry. Anhydrit sa pri poklese teploty vody rozpadol a časom vytvoril obrovské kryštály sadry.

Podľa jednej štúdie sa sadrovce kryštalizovali pri teplote 53-57 stupňov Celzia, takže teplota mexickej jaskyne poskytovala ideálne podmienky pre ich vývoj – z výskumu však podivne vyplynulo, že rast sadrových kryštálov je tu pomalší ako u akýchkoľvek doteraz meraných kryštálov. Vzhľadom na to je obzvlášť pôsobivý najväčší stĺp jaskyne s hmotnosťou 55 ton, ktorý podľa odhadov mohol začať vznikať pred najmenej pol miliónom, ale skôr pred miliónom rokov.

The Travel však upozorňuje, že od roku 2000 sa v jaskyni neustále znižuje množstvo vody, ktorá je nevyhnutná pre vznik sadrových kryštálov, čo ohrozuje zachovanie tohto prírodného zázraku. V roku 2017 však bola v dôsledku banského nešťastia jaskyňa zaplavená vodou. To je síce smutná správa pre vedcov, ale pre kryštálové stĺpy to pravdepodobne bolo prospešné. V súčasnosti sa kvôli tomu nemôžu dostať dovnútra ani odborníci, nové informácie o stave sadry budeme mať až po poklese hladiny a opätovnom otvorení spomínanej bane.

Prečítajte si aj: Jaskynný systém Baradla – Domica