„Kráľ majákov“ je obývaný už viac ako 400 rokov

Maják Cordouan sa týči v Atlantickom oceáne pri ústí rieky Gironde. Dokončený bol v roku 1611 a už viac ako štyri storočia odoláva náročným podmienkam otvoreného mora. Vietor, vlny aj príliv jeho konštrukciu neustále vystavujú skúškam a preto sa práce na jeho údržbe prakticky nikdy nekončia.

Cordouan je zároveň posledným celoročne obývaným majákom na otvorenom mori vo Francúzsku. Strážcovia tu slúžia vo dvojiciach a v majáku zvyčajne zostávajú jeden až dva týždne. K striedaniu posádok dochádza spravidla v piatok, vždy však závisí od prílivu a aktuálnych podmienok na mori.

Ich úlohou je každodenná starostlivosť o budovu a nepretržitá prítomnosť zároveň pomáha chrániť pamiatku pred vandalizmom či krádežami. Počas turistickej sezóny strážcovia vítajú návštevníkov a podieľajú sa aj na monitorovaní prírodného prostredia v okolí majáka.

Históriu Cordouanu už celé stáročia sprevádzajú rekonštrukcie a prestavby, ktorých cieľom je zachovať maják v čo najlepšom stave. V roku 1789 architekt Joseph Teulère zvýšil hlavnú vežu o takmer 20 metrov, zatiaľ čo v 19. storočí, za vlády Napoleona III., prešli úpravami aj vnútorné priestory.

V 20. a 21. storočí sa pozornosť sústredila najmä na spevnenie prstencového základu, ktorý je neustále vystavený náporu morských vĺn. Od roku 2010 štát spolu s okolitými samosprávami podporuje rozsiahly program obnovy a ochrany tejto výnimočnej pamiatky. Na jej zachovaní pracujú kamenári, murári aj výškoví pracovníci, ktorí sa usilujú uchovať pôvodnú podobu a majestátnosť majáka.

Dopravu stavebného materiálu, náradia aj potravín treba prispôsobiť podmienkam na mori, takže už samotné zásobovanie majáka si vyžaduje dôkladné plánovanie. Pracovníci sa k veži dostávajú loďami a menšími člnmi, v niektorých prípadoch dokonca vrtuľníkom.

Niekoľko prekvapení ukrýva aj samotný interiér majáka. Po zdolaní 301 schodov sa návštevníci dostanú až k jeho svetlu, ktoré je za priaznivých podmienok viditeľné zo vzdialenosti približne 40 kilometrov. Na prvom poschodí sa navyše nachádza honosný kráľovský apartmán zdobený čierno-bielym mramorom. Napriek svojmu názvu má táto miestnosť jednu zaujímavosť – nikdy v nej neprespal žiadny kráľ ani iný panovník.