Malé nemecké mestečko, kde steny domov ukrývajú tony diamantov

Takéto mesto, ako je Nördlingen v Nemecku, sa pravdepodobne nevidí často: dnes je známe vďaka svojim charakteristickým červeným škridlovým strechám, stredovekým hradným múrom a nezvyčajnej, takmer pravidelnej kruhovej štruktúre. Tá je výsledkom nielen práce stredovekých urbanistov, ale aj skutočnosti, že mesto je postavené v obrovskom starovekom kráteri. Hoci sa dlho predpokladalo, že ide o sopečný kráter, v 60. rokoch 20. storočia si dvaja americkí geológovia Eugene Shoemaker a Edward Chao všimli, že nenesie práve znaky sopečného krátera − vyslovili predpoklad, že kotlinu skôr spôsobil asteroid zhora.

Netrvalo dlho a vedci si uvedomili, že ich podozrenie mohlo byť správne. Aby to však dokázali, museli preskúmať steny Nördlingerovho chrámu. Počas prieskumu našli v stenách množstvo drobných drahokamov vrátane diamantu, ktorý je dodnes veľmi cenený.

V priebehu výskumu sa geológom podarilo zistiť, že kotlinu, dnes známu ako kráter Ries, pravdepodobne spôsobil obrovský asteroid, ktorý dopadol pred 15 miliónmi rokov a ktorého hmotnosť sa odhaduje až na 3 miliardy ton. Náraz mal takú intenzívnu teplotu a tlak, že úplne zmenil zloženie zemských hornín a vytvoril suevit − horninu, ktorá vznikla pri dopade meteoritu. Je to tiež veľmi tvárny materiál, čo vysvetľuje, prečo sa z neho v stredoveku postavilo celé mesto.

Stavbe však nepomohol len suevit, ale aj náhoda, že asteroid narazil do ložiska grafitu a intenzívny tlak premenil grafit na diamanty. Samozrejme, neznamená to, že ak chcete zbohatnúť, musíte sa do Nördlingenu ponáhľať s dlátom, pretože diamanty, ktoré sa v budovách ukrývajú, sú mikroskopické: väčšina diamantových kryštálov je voľným okom neviditeľná, majú sotva 0,2-0,3 milimetra v priemere.

Odhaduje sa však, že v budovách mesta je roztrúsených približne 72 000 kilogramov diamantov.

Na našej planéte je mnoho miest, kde sa nachádza suevit, ale Nördlingen je známy najväčšou koncentráciou diamantov. Význam tejto skutočnosti ilustruje fakt, že geológ Dr. Stefan Hölzl v rozhovore pre BBC povedal, že predtým, ako sa kozmické lode Apollo 14 a Apollo 16 vydali na Mesiac, navštívili Nördlingen, aby tu preskúmali suevit, aby ich expedícia určila druh horniny, ktorý sa oplatí priviezť domov. Hölzl pracuje v Múzeu krátera Ries v Nördlingene, kde sa môže ktokoľvek dozvedieť viac o histórii tohto zaujímavého fenoménu.

(BBC, Smithsonian Magazine)