Táto krajina pripomína Severnú Kóreu, no dvere má pre cestovateľov otvorené

Turkménsko, krajina desaťnásobne väčšia ako Slovensko, má len necelých šesť miliónov obyvateľov. Tento postsovietsky štát získal nezávislosť v roku 1991 a jeho ekonomika stojí najmä na bohatých zásobách zemného plynu. Od roku 2022 vládne krajine dvojica – Gurbanguly Berdimuhamedow a jeho syn Serdar – ktorí držia prakticky neobmedzenú moc. Bežný život Turkménov sa riadi predpismi, ktoré pre cudzincov často pôsobia až bizarne.

V hlavnom meste Ašchabad napríklad stále platí zákaz vychádzania po 23. hodine a od roku 2018 sú na uliciach povolené len biele autá. Sociálne siete sú zakázané, tlač je pod prísnou štátnou kontrolou a fotografovanie verejných miest je výrazne obmedzené. Aj turisti by preto mali byť opatrní pri tom, čo a kde fotografujú.

Na vstup do Turkménska je potrebné vízum, ktoré si vyžaduje pozývací list – ten zvyčajne zabezpečujú cestovné kancelárie. Samotný proces je zdĺhavý a pravidlá prísne: prekročenie platnosti víza (zvyčajne na 10 až 30 dní) môže dokonca viesť k trestnému stíhaniu. Na druhej strane však návštevníci získavajú jedinečný zážitok z krajiny, ktorá sa Európanom môže javiť ako úplne surrealistický svet.

Panoráma Ašchabadu je ako z iného sveta – tvoria ju biele mramorové paláce, zlaté sochy a široké monumentálne bulváry. Hoci mesto má takmer milión obyvateľov, jeho ulice často pôsobia opustene. Podľa výpovedí turistov, uskutočnil denník Daily Mail, pôsobí návšteva Ašchabadu ako prechádzka kulisami futuristického filmu.

Turkménsko však neponúka len monumentálnu architektúru z bieleho mramoru – ukrýva aj prekvapivé množstvo mimoriadne zvláštnych miest. Najznámejšou atrakciou je bezpochyby „Brána do pekla“, teda plynový kráter Darvaza, ktorý horí uprostred púšte Karakum už celé desaťročia. Jeho oheň má však čoskoro definitívne vyhasnúť.

Okrem toho je bývalá Hodvábna cesta posiata výnimočnými pamiatkami zapísanými v UNESCO, ako sú starobylé ruiny mesta Merv, majestátne mauzóleá v Kunya-Urgenchi či antická pevnosť Nisa. Celkový zážitok umocňujú aj farebné kaňony Yangykala a takmer prázdne letovisko Awaza na brehu Kaspického mora.