„Železnica smrti“ - magnet pre fanúšikov katastrof

Hoci bujnú thajskú krajinu možno spoznávať aj autom, nadšenci železnice si zamilujú Death Railway, ktorá premáva medzi Thajskom a Mjanmarskom. Výstavba železnice sa začala počas druhej svetovej vojny, keď sa japonská armáda dostala do juhovýchodnej Ázie predtým, ako utrpela ťažkú porážku v bitke o Midway v roku 1942 z rúk Spojených štátov.

V dôsledku toho sa výrazne znížil prienik japonského námorníctva: mnohé jeho zásobovacie trasy, vrátane trás do Barmy (Mjanmarska), zostali takmer nechránené. To bolo pre nich obzvlášť problematické, pretože armáda sa pripravovala na útok na Indiu a bez vojenských zásob sa ich šance výrazne znížili.  Ako alternatívu sa Japonci rozhodli vybudovať 415 km dlhú železnicu medzi Thajskom a južnou Barmou. Celá plánovaná trať okrem 50 kilometrov však bola pokrytá hustou džungľou a bolo potrebné postaviť viac ako 600 mostov a stovky viaduktov, násypov a priekop.

Železničná trať bola nakoniec dokončená za 12 mesiacov. Namiesto toho, aby 260 000 mužov začalo pracovať na dvoch konečných staniciach, Japonci zriadili približne 100 pracovných táborov pozdĺž celej trate, takže všetci pracovali na úsekoch v rovnakom čase. Podmienky však boli hrozné, najmä na odľahlých miestach, kde bolo ťažké dostať k ľuďom potraviny, lieky a vybavenie – uvádza sprievodca Austrálskeho národného múzea.

Nie je prekvapením, že mimoriadne vysoká bola aj úmrtnosť: počas výstavby železnice zomrela približne polovica ázijských (nútených) robotníkov, o život prišla aj štvrtina federálnych vojnových zajatcov. Väčšina z nich na hlad, prepracovanie a rôzne choroby. Do konca vojny tí, ktorí prežili, veľmi schudli a nedostatok primeraných živín len otvoril cestu pre šírenie chorôb, ako sú cholera, malária, dyzentéria a tropické mäsožravé vredy.

Železnica smrti je dnes veľmi obľúbená medzi turistami, ktorí sa venujú katastrofám, pričom jednou z hlavných zastávok z Kanchanaburi je vojnový cintorín a ďalšou viadukt Tham Krasae, postavený do strmej skalnej steny. Pamiatkou na mŕtvych je aj most cez rieku Kwai, postavený cez rieku Khwae Yai (čo znamená „veľká obeť“), ktorý bol v tom čase významným orientačným bodom a kedysi zamestnával viac ako 2 000 ľudí.