Kék varázslat: Azori-szigetek

A „zöld szigetnek" is nevezett Saõ Miguel 90 km hosszú és 15 km széles – az azori lakosságnak több mint a fele itt él, és az autonóm régió fővárosa, Ponta Delgada is itt található. Az Azori-szigetek egyikén sincsenek nyüzsgő nagyvárosok, így Saõ Miguelen sem. Bár bőven akadnak fürdőzésre alkalmas, homokos partszakaszai is, mégsem ez a fő vonzereje. Elsősorban azoknak ajánlott, akik gondtalan pihenésre, nyugalomra vágynak, és inkább a természeti szépségeket akarják felfedezni – mindezt kiváló, jól kiépített infrastruktúra mellett. Az Azori-szigetek mindegyike vulkanikus eredetű, az óceáni-szubtrópusi éghajlatnak köszönhetően pedig káprázatosan színes és buja a helyi növényvilág. Sok faj endemikus, azaz kizárólag csak itt él.

Saõ Miguelen részben minden megtalálható, ami a többi sziget sajátossága. Üde zöld növényzet, természeti rezervátumok, vulkáni kürtők, lenyűgöző panoráma, kékeszöld árnyalatokban tündöklő tavak, vízesések, geotermikus források. Szinte mindegyik képeslapon szerepel a Lagoa das Sete Cidades ikertó, valamint Furnas város botanikus kertje, a Parque Terra Nostra, ahol több geotermikus medence is található, amelyekben fürdeni is lehet. A természet szeretete, tisztelete a megművelt földeken és a települések arculatán is érződik: kétméteres hortenziákból álló kerítéseket, gondozott parkokat láthatunk mindenütt, de itt található Európa egyetlen – ráadásul látogatható – teaültetvénye is, a Chá Gorreana farm.

A szigetcsoport közepén elhelyezkedő Pico szigetének kihagyhatatlan látványossága a 2351 méter magas, kúp alakú tűzhányó, a Montanha do Pico, melynek csúcsa Portugália legmagasabb pontja. A vulkán megmászható, de remek program az UNESCO védelem alatt álló, kőből rakott falak labirintusára futtatott több mint 150 éves szőlőültetvények megtekintése is, ami különleges borok és likőrök kóstolásával ér véget.

A Terceira szigetén található Angra do Heroísmo város színesre festett házaival, macskaköves utcáival és mesterien kipingált templomaival szintén az UNESCO világörökség része. A sziget másik látványossága az Algar do Carvão vulkáni kürtő, amelyben 90 méter mélyre sétálhatunk le egy kialudt tűzhányó gyomrába. A vulkán mélyén lévő barlangból a kürtőn keresztül megpillantani a kék égboltot olyan exkluzív élmény, amely magáért beszél.