Karácsony az örök tavasz szigetén

Madeirán a téli hónapokban is 20 fok körül alakul a nappali hőmérséklet, és az óceán fűtő hatása miatt éjszaka sincs sokkal hidegebb.

A rendkívül kedvező éghajlatnak köszönhetően itt a világ minden gyümölcse és zöldsége megterem,

az óceán pedig bőségesen ellátja a sziget lakóit halfélékkel és a tenger gyümölcseivel. És akkor még nem is ejtettünk szót az egykori portugál gyarmatbirodalom országaiból betelepített különleges növényekről, színpompás virágokról, amelyeket mi féltve őrzünk a lakásban vagy a télikertben, Madeirán viszont úton-útfélen dúsan burjánzanak. Ez a hihetetlen sokszínűség és az életöröm köszön vissza az év végi ünnepek alkalmával is.

A madeiraiak a decembert a „Festa" (portugálul bulit, partit, ünnepet jelent) hónapjának is nevezik – és ez az elnevezés korántsem túlzó!

A sziget minden települése varázslatos fényekbe és karácsonyi dekorációkba öltözik, ráadásul mindez elképesztő töménységben történik.

Egymást érik a különféle ünnepi közösségi események, a karácsonyi vásárok, a szabadtéri koncertek. A házakat is gazdagon feldíszítik fényfüzérekkel és virágokkal, és mindegyik kertben „lapinha", azaz a betlehemi jászolhoz hasonló, de annál jóval részletesebb jelenetkompozíció látható, amely Jézus születésének történetét meséli el.

Madeira fővárosában, Funchalban december 23-án tartják a piacozó éjszakát, amelynek fő helyszíne az egyébként is kihagyhatatlan látványosságnak számító farmerpiac (Mercado dos Lavradores). A másnapi ünnepi vacsorához ekkor vásárolják meg a zöldségeket, gyümölcsöket, virágokat és a friss halat. A szenteste előtti napokban ún. születési miséket tartanak, általában kilencet, melyeket követően az emberek összegyűlnek a templomok előtti tereken és karácsonyi dalokat énekelnek, miközben mézes kekszet és házi finomságokat osztanak meg egymással.

Az ünnepi időszak csúcspontja a minden képzeletet felülmúló, grandiózus szilveszteri tűzijáték, amely 2006-ban hivatalosan is Guinness-rekord lett, azaz a világ legnagyobb tűzijátékaként ismerték el. A funchali amfiteátrumban, a parti sétányokon, az óceánon horgonyzó hajókon és Porto Santo szigetén felállított állomásokról kilőtt rakéták nyolc percen keresztül fényesen ragyogó burkot varázsolnak Madeira köré, hogy a sziget ezer színével köszöntsék az új esztendőt.