A természet rendje: így választanak barátot a cápák

A vizsgálatot a Fidzsi-szigeteken, a Shark Reef Marine Reserve területén végezték, ahol a kutatók éveken át figyelték a cápák viselkedését. Egy-egy merülés során akár 30–40 egyedből álló csoportokat is megfigyeltek, ami már önmagában is árnyalja a magányos ragadozóról alkotott képet.

Hat év alatt 171 egyedet azonosítottak, részben jellegzetes külső jegyek – például sérült uszonyok vagy hegek – alapján, részben pedig speciális jelölésekkel. Az így gyűjtött adatokból részletes társas hálót rajzoltak fel: több mint 1500 együtt mozgást és közel 1700 interakciót elemeztek. A kutatók arra voltak kíváncsiak, hogy ezek az együttmozgások pusztán véletlenszerűek-e, vagy a cápák ténylegesen „választanak” egymás között. 

A társas hálózat középpontjában főként a kifejlett nőstények álltak. A nőstények leginkább egymással tartották a kapcsolatot, a hímek pedig inkább hozzájuk csatlakoztak, mintsem saját csoportokat alakítottak volna. Érdekes módon a felnőtt egyedek alkották a közösség „magját”, míg a fiatalabb és idősebb cápák kevésbé voltak aktívak a társas életben.

Ennek gyakorlati oka is lehet: a közös mozgás segíthet táplálékforrások megtalálásában, információk megszerzésében vagy akár a párválasztásban, idézi a kutatást az IFLScience. Az idősebb egyedek ezzel szemben már nagyobb tapasztalattal rendelkeznek, így kevésbé szorulnak rá a társas kapcsolatokra.