A különleges barlang, ami a narancssárga krokodilok törzshelye

A tompaorrú krokodil a világ egyik legkisebb krokodilfaja: testhossza megegyezik egy emberével (1,5–1,9 méter között mozog), leggyakrabban pedig Nyugat- és Közép-Afrika mocsaraiban, illetve patakjaiban fordul elő. A gaboni Abanda-barlangrendszerben élő példányok még tőlük is különlegesebbek, friss genetikai vizsgálatok ugyanis számos különbséget mutattak ki.

A ragadozóknak a barlangok szűkös táplálékforrást biztosítanak, így az ott élő egyedek főként denevéreket és tücsköket fogyasztanak. Bár étrendjük meglehetősen korlátozott, a barlangi krokodilok testtömege mégis meghaladja a mocsarakban élő társaikét. Ennek oka feltehetően az, hogy zsákmányállataik száma kevésbé függ az éghajlati változásoktól. Emellett a föld alatti környezet állandóan meleg és párás mikroklímát biztosít, ami kifejezetten kedvező a faj számára, így életmódjukat a csapadék sem befolyásolja.

A kutatók jelentős genetikai különbségeket állapítottak meg a barlangi és a felszínen élő populációk között. Egy 2016-ban megjelent tanulmány szerint pedig elképzelhető, hogy a különleges, narancssárga árnyalatú krokodilok hosszabb távon akár teljesen új fajjá fejlődhetnek.

Ezt is olvasd el! Hihetetlen, de a Szahara közepén egy krokodilokkal teli oázis található

Az evolúció generációs alapon történik. Ez a populáció rengeteg genetikai eltérést mutat, így egy lassú folyamat révén egy új faj is kialakulhat. Itt persze évezredekről, ha nem hosszabb időről beszélünk

– fejtette ki az IFLScience-nek Dr. Matthew Shirley, a kutatás vezetője. Továbbá hangsúlyozta, hogy a génáramlás többnyire a barlangokból kifelé irányul, és a homogenizáló hatás akár a fajképződés kialakulását is gátolhatja. Bár a különleges állatok nem közvetlenül természetes élőhelyükön kerülnek megfigyelésre, a kutatók továbbra is nyomon követik őket.

Olvasd ezt is!