Sose gondolnád, hány napig tartott a világ leghosszabb repülőútja
A rekord a mai napig nem dőlt meg.
Az űrutazóknál egyáltalán nem meglepő, hogy a felfedezők akár hónapokon át a járművekben tartózkodnak, míg a repülős utazásoknál ez szinte elképzelhetetlen, ugyanis menet közben tankolni kellene. A rekordot mégis meglepő módon egy repülőgép tartja, mely ráadásul nem is egy mai, modern gyártmány, hanem az 1958-ban felszállt Cessna 172. De hogy sikerült ezzel a régi géppel egyhuzamban 64 napon át repülni, és mi lett vele?
A két pilóta, Robert Timm és John Cook, akik 1958 és 1959 között szálltak fel, valószínűleg még nem tudta, hogy olyan történelmi rekordot sikerül majd állítaniuk, amit majd a 21. században sem fognak tudni megdönteni.
A pilóták összesen 64 napig, 22 óráig és 19 percig repültek a levegőben Las Vegas fölött, mielőtt 1959. február 7-én landoltak volna.
Több mint két hónapos útjuk során összesen 240 ezer kilométert tettek meg, ami – ahogy az IFL Science is felhívja rá a figyelmet – ugyan olyan, mintha hatszor megkerülték volna a Földet. A 65 éve fennálló rekordjukat azóta se tudta senki megdönteni, bár 2022-ben egy napelemmel működő AirBus Zephyr S már közel járt hozzá.
A Zephyr 64 napot, 18 órát és 26 percet töltött a levegőben, de végül 4 órával a rekorddöntés előtt lezuhant.
A kezdetek
A világ leghosszabb repülésének a története nem csak hihetetlen, hanem furcsa is. A történet ott kezdődött, mikor a Hacienda Hotel és Kaszinó 1956-ban megnyitotta kapuit a nevadai Las Vegasban. A hely népszerűsítése érdekében a tulajdonosok beruháztak egy óriási reklámkampányba: gondoltak egyet, felfestették a szálloda nevét egy repülőgép oldalára majd kitűzték célul, hogy ezzel a géppel állítják fel a világ leghosszabb repülésének világrekordját.
A feladat megvalósítására egy második világháborús pilótát kértek fel, Robert Timmet, aki egyébként akkor csatlakozott a kaszinó alkalmazottjaihoz, mint játékgépszerelő. A kiválasztott gép pedig egy kicsi, egymotoros, tömeggyártott repülőgép, a Cessna 172-es volt. A szerkezetén persze számos módosítást is végeztek azért, hogy a gép megfeleljen a célnak – többek között kiegészítették egy 360 literes külső üzemanyagtartállyal.
„A legfontosabb dolog azonban az volt, hogy kitaláljuk, hogyan fogjuk tudni utántölteni üzemanyaggal. Ezidáig is sokan kísérleteztek már a légi utántöltéssel, de senki sem talált olyan megoldást, amivel a Cessna 172 a levegőben tudna tankolni. Ezért úgy döntöttek, hogy egy extra tartállyal szerelik fel a gépet, amit a földről, egy teherautó segítségével tudtak feltölteni”
– mondta Janet Bednarek, a Daytoni Egyetem repüléstörténész professzora a CNN-nek tavaly..
A tankolást pedig nagyon különösen oldották meg. Bednarek elmagyarázta, hogy amikor Timméknek tankolniuk kellett, akkor lejjebb ereszkedtek a géppel, és nagyon alacsonyan, alig az átesési sebesség (minimum biztonságos repülési sebesség – a szerk.) fölött repültek. Ezt követően pedig megérkezett egy teherautó, ahonnan feldobtak egy hosszú csövet a repülőgépre, majd egy szivattyú segítségével átmozgatták az üzemanyagot.
„Ez tényleg drámai légi bemutató volt, mivel a procedúrát olykor éjszaka kellett véghez vinniük, ami elképesztő precizitást igényel a pilótától”
– tette hozzá a professzor.
De ne gondoljuk, hogy minden elsőre sikerült: a pilóta ugyanis már három sikertelen próbálkozáson volt túl, mire bele tudott kezdeni a ma már rekordnak számító, negyedik útba.
A kitartó Timm végül 1958. december 4-én, John Cook társaságában szállt fel a Las Vegas-i McCarran repülőtérről, majd ezt követően 64 napig lábuk se érte a földet.
A pilóták mindennapjai
A tankolásnak megvolt a helye is: minden alkalommal egy, a Kalifornia és Arizona tagállamai határán húzódó egyenes úton ejtették meg, ahol megoldható volt az, hogy a teherautó és a repülőgép ennyire közel kerüljön egymáshoz. Ezeket az alkalmakat ilyenkor arra is kihasználták, hogy élelmiszereket és italokat juttassanak a pilótáknak.
Timm és Cook az alvást váltásban oldották meg a repülő hátuljában kiterített matracon, mellékhelyiség híján pedig egyszerűen kinyitották a gép hátulját, amikor szükségük volt rá.
Az út vége
Nem sok kellett hozzá, hogy a világrekordból tragédia legyen, ugyanis az új majdnem balszerencsével végződött, mikor Timm egy alkalommal véletlen elaludt a pilótafülkében. A gépnek viszont sikerült autopilóta módban több mint egy órán keresztül, 1200 méteres magasságban magát vezetnie – az önvezető rendszer viszont hamarosan csődöt mondott, így ezzel nem számolhattak már a pilóták.
Timm és Cook végül a 65. naphoz közeledve adta fel a harcot, így este inkább leszálltak a repülővel. Rekordjukat azóta se tudta senki megdönteni.
- Percek alatt elkeltek a jegyek az ismeretlen helyszínre közlekedő járatra ›
- Akkora volt a szél, hogy két utasszállító is a hangsebesség felett repült ›
- Kigurult a hangárból a NASA szuperszonikus repülője, ami a Concorde utódja lehet ›
- Romlik a repülőgépek minősége, vagy csak gyakrabban hallunk problémákról? ›
- A repüléstörténelem úttörői: a 10 legidősebb légitársaság ›