Montréal, az amerikai Párizs

A Kanada keleti részén fekvő Québec tartomány a nevét fővárosáról, Ville de Québec-ről (angolul Québec City) kapta. A tartomány 8,5 milliós lakosságának 80%-a francia anyanyelvű, a brit gyarmati időszakban sok évtizeden át harcoltak nyelvi jogaikért, ami olyan jól sikerült, hogy Kanadában ma ez az egyetlen tartomány, ahol a francia a hivatalos nyelv, és nem az angol.

A francia kultúrát és az európai ősök örökségét igen komolyan veszik, annyira, hogy Québec-ben járva úgy érezhetjük magunkat, mintha Európában lennénk. A francia örökségre utal Québec tartomány mottója is: „Je me souviens”, azaz „Emlékezem”.

Bár a tartomány fővárosa Ville de Québec, legnagyobb települése azonban Montréal, ahol – az elővárosaival együtt – több mint 3,5 millió ember lakik. Így Párizs után Montréal a világ második legnépesebb francia nyelvű városa. Nevét a város melletti Mont Royalról (királyi hegy) kapta, ami 233 méteres magasságával inkább domb, mint hegy. Sokáig Kanada kereskedelmi fővárosa volt, de az 1970-es években Toronto átvette tőle ezt a szerepet. Napjainkban a pénzügyek, a kultúra, a tudomány és a nemzetközi ügyek egyik fontos központja. Montréalt a világ hetedik legjobb egyetemi városaként tartják számon, és több ENSZ-intézmény is működik itt.

Montréal főtere a Place d'Armes, itt áll a város egyik fő nevezetessége, a Notre-Dame de Montréal bazilika. Bár méretei kissé elmaradnak párizsi névrokonáétól, a kéttornyú templom szépsége így is lenyűgöző. A belvárosból egy rövid túrával érhető el a Mont Royal, amelynek lábánál hamisítatlan franciás hangulatú éttermek és kávéházak sorakoznak. A domb oldalában megcsodálhatjuk a monumentális Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal bazilikát is.

A gyönyörű épületeiről híres Mille carré doré negyedben található Kanada legnagyobb és egyben a legrégebbi művészeti múzeuma, a Montréali Szépművészeti Múzeum. Érdemes felkeresni a Biodome természettudományi múzeumkomplexumot is, valamint a Botanikus kertet, amely egy nem mindennapi oázis a város szívében. És ha már a pihenésnél és a szórakozásnál tartunk: a régi kikötőben egy szigeten építették meg Kanada legnagyobb óriáskerekét – La Grande Roue de Montréal –, amelyről fantasztikus kilátás nyílik a városra és környékére.