Španielsko ukrýva výnimočné miesto. Nad burácajúcim vodopádom stojí nádherná svätyňa

Po páde Vizigótskeho kráľovstva v roku 711 sa veľká časť Pyrenejského polostrova dostala pod moslimskú nadvládu. V hornatých oblastiach na severe však pretrvali menšie kresťanské spoločenstvá vrátane Astúrie, kde sa pod vedením Pelaya začalo formovať hnutie odporu. Významným míľnikom sa stala bitka pri Covadonge, tradične datovaná do roku 722, v ktorej miestne kresťanské oddiely porazili moslimské vojsko.

S Pelayovou vládou sa spája vznik Astúrskeho kráľovstva a Covadonga sa postupne stala symbolom kresťanského odporu proti moslimskej nadvláde. Bitka pri Covadonge sa neskôr začala považovať za začiatok rekonquisty, teda niekoľko storočí trvajúceho procesu kresťanského znovudobývania Pyrenejského polostrova. Práve vďaka tomu získalo toto miesto mimoriadny historický a symbolický význam.

Bohaté historické a náboženské dedičstvo dodnes pripomína jaskynná svätyňa Santa Cueva, ukrytá v pohorí Picos de Europa. Podľa legendy našli Pelayo a jeho vojaci pred bitkou útočisko v prírodnej skalnej jaskyni, kde sa modlili k Panne Márii za víťazstvo. Neskôr tu vznikla kaplnka, ktorá sa v priebehu storočí premenila na významné pútnické miesto.

Jednou z najvýznamnejších pamiatok svätyne je hrobka Pelaya, prvého panovníka Astúrskeho kráľovstva. Pôvodne ho spolu s manželkou pochovali v neďalekom kostole Santa Eulalia de Abamia. Ich telesné pozostatky však podľa tradície neskôr preniesli do Covadongy a to za vlády kastílskeho kráľa Alfonsa X.

Ďalším vzácnym pokladom jaskynnej svätyne je socha Panny Márie z Covadongy, ktorú miestni obyvatelia láskyplne nazývajú La Santina. Socha umiestnená na oltári v skalnej jaskyni však nie je pôvodná. Jej predchodkyňu zničil požiar v roku 1777 a súčasnú sochu umiestnili do svätyne o rok neskôr.

Pozoruhodný je aj jej osud počas španielskej občianskej vojny, keď ju previezli do Francúzska. Znovu ju objavili až v roku 1939 na španielskom veľvyslanectve v Paríži. Odtiaľ sa napokon nepoškodená vrátila do Covadongy, kde ju môžu návštevníci obdivovať aj dnes.

Požiar v roku 1777 zničil aj pôvodný kostol, ktorý bol súčasťou jaskynnej svätyne. Najvýznamnejšou stavbou celého náboženského komplexu je dnes bazilika Santa María la Real, ktorú začali budovať v 19. storočí a dokončili v roku 1901.

Monumentálna bazilika týčiaca sa nad údolím, strmé skalné steny a zalesnené horské svahy spoločne vytvárajú jedinečnú scenériu, v ktorej sa pôsobivá architektúra snúbi s krásou prírody.

Covadonga dnes patrí k najvýznamnejším pútnickým miestam Astúrie, no jej okolie má čo ponúknuť aj milovníkom prírody a turistiky.

Za návštevu stoja najmä turistické chodníky v národnom parku Picos de Europa, ktorý sa radí medzi najkrajšie prírodné oblasti Španielska a slávne jazerá Covadongy obklopené majestátnymi horskými štítmi. Na objavovanie tejto malebnej časti severného Španielska sa preto oplatí vyhradiť si viac času.