Takto ručne ťažia piesok z dna rieky v Mali: potápajú sa medzi krokodílov a hrochov

Pozdĺž rieky Niger, ktorá preteká cez Mali, je živobytie tisícov ľudí už celé generácie spojené s ťažbou piesku a štrku. Mimoriadne dôležité miesto v tomto odvetví má okolie Koulikoro, odkiaľ sa stavebný materiál nákladnými autami prepravuje do Bamaka, vzdialeného približne 60 kilometrov. Rýchlo rastúce hlavné mesto totiž potrebuje na svoju výstavbu obrovské množstvo týchto surovín.

Práca potápačov ťažiacich piesok pôsobí na prvý pohľad až neuveriteľne. Na miesta ťažby sa vydávajú na člnoch a jeden z nich sa následne ponorí pod hladinu, kde napĺňa vedro pieskom alebo štrkom z riečneho dna. Jeho kolega medzitým náklad z hladiny vyťahuje a ukladá do člna.

Táto namáhavá ručná metóda je aj dnes bežnou súčasťou ťažby pozdĺž rieky Niger.

Na niektorých ťažobných miestach sa musia potápači ponoriť až do hĺbky 15 až 20 metrov, aby sa dostali k piesku. Táto práca je nebezpečná z viacerých dôvodov. Ťažba totiž môže postupne vytvárať v riečnom koryte priehlbiny a jamy, ktoré potápanie ešte viac komplikujú.

Štúdia z roku 2025 upozornila aj na smrteľné nehody spôsobené utopením. Na dvoch skúmaných miestach zároveň zaznamenala za posledné desaťročia prehĺbenie riečneho koryta o 1,4, respektíve 1,8 metra.

K rizikám sa pridávajú aj vysoké teploty, ktoré v tejto oblasti často dosahujú okolo 40 stupňov Celzia, a nebezpečné živočíchy rieky Niger. Žijú v nej krokodíly aj hrochy, ktoré miestni obyvatelia považujú za prirodzenú súčasť rizík spojených s touto prácou.

Dôsledky ťažby piesku sú v okolí rieky Niger čoraz viditeľnejšie. Podľa výskumov môže dlhodobá a intenzívna ťažba nielen meniť riečne koryto, ale aj prispievať k zosúvaniu brehov a narúšať vodné ekosystémy.

Miestni rybári sa preto obávajú, že zatiaľ čo stavebný priemysel v Bamaku profituje z piesku vyťaženého z rieky Niger, ich vlastné živobytie je čoraz viac ohrozené.

V Koulikoro sa spor vyhrotil natoľko, že v plytších častiach rieky neďaleko centra mesta ťažbu obmedzili. Jedným z dôvodov je aj to, že tieto úseky využívajú miestne deti na kúpanie a trávenie voľného času.