Oranžové krokodíly v Gabone: neobyčajné tvory, ktoré žijú v úplnej tme

Krokodíl čelnatý patrí medzi najmenšie druhy krokodílov na svete – dorastá len do dĺžky 1,5 až 1,9 metra. Bežne ho možno pozorovať v potokoch a močiaroch západnej a strednej Afriky.

Jeho príbuzní, ktorí sa prispôsobili životu v jaskynnom systéme Abanda v Gabone, však vykazujú oproti povrchovým populáciám viaceré genetické odlišnosti, uvádza portál IFLScience.

V jaskyniach, kde je potravy len obmedzené množstvo, sa krokodíly živia najmä netopiermi a cvrčkami. Netopiere väčšinou ulovia vtedy, keď spadnú do bahna alebo výkalov, no občas dokážu chytiť aj jedince hniezdiace nízko na stenách jaskyne.

Hoci je ich jedálny lístok pomerne skromný, výskumy ukázali, že hmotnosť jaskynných krokodílov je vyššia než u tých, ktoré žijú v močiaroch. Jedným z možných vysvetlení je fakt, že na ich korisť nemajú výrazný vplyv klimatické zmeny. Podzemné prostredie je navyše ideálne pre živočíchy, ktoré obľubujú vlhké a teplé podnebie, pretože ich životný rytmus neovplyvňujú ani zrážky.

Ako už vedci zistili, medzi krokodílmi z jaskýň a močiarov existujú výrazné genetické rozdiely. Podľa štúdie z roku 2016 je dokonca možné, že sa tieto oranžové krokodíly časom vyvinú na úplne nový druh.

- vysvetľuje Dr. Matthew Shirley, vedúci výskumu. Podľa neho totiž génový tok väčšinou smeruje z jaskýň von, čo spôsobuje homogenizáciu populácií a môže zabrániť vzniku samostatného druhu.

Tieto nezvyčajné oranžové krokodíly síce žijú v prostredí, ktoré nie je pre ich druh typické, no výskumníci ich naďalej sledujú a potvrdzujú, že populácia prospieva.