V tejto jedinečnej slovenskej jaskyni žiaria kryštály ako hviezdy na oblohe

Jaskynná sústava v Slovenskom rudohorí, približne 25 kilometrov od Rožňavy, ponúka jedinečný pohľad na ihlicovité, kríkovité a špirálovité aragonitové kryštály, ktoré miestami takmer úplne pokrývajú povrch skál.

Jednou z najpôsobivejších častí jaskyne je Mliečna dráha, kde svetlé aragonitové útvary na tmavom podklade pripomínajú hviezdy na nočnej oblohe.

Aj vznik tejto jaskyne sa líši od väčšiny známych vápencových jaskýň. Jej chodby sa vytvorili v kryštalickom vápenci a ankerite pôsobením prenikajúcej vody a miešaním vôd s odlišným chemickým zložením a teplotou. Steny a strop neskôr ďalej formoval pokles hladiny podzemnej vody.

V jaskyni sa rozlišujú tri generácie aragonitovej výzdoby. Najstaršie mliečnobiele útvary sú staré približne 121- až 138-tisíc rokov. Druhá generácia, ktorá je najrozšírenejšia, začala vznikať asi pred 14-tisíc rokmi a tvoria ju najmä dlhé ihlicovité kryštály a takzvané železité kvety.

Aragonitové kryštály rastú nepretržite aj dnes, rovnako ako najmladšie útvary, ktoré dosahujú veľkosť len niekoľkých milimetrov. Ich vznik podporuje voda bohatá na horčík, železo a mangán, ako aj stála teplota a vysoká vlhkosť v jaskyni.

Objav jaskyne bol v podstate dielom náhody. V roku 1954 totiž M. Cangár a J. Prošek, zamestnanci Východoslovenskej rudárskej spoločnosti v Jelšave, nehľadali v útrobách vrchu Hrádok žiadnu jaskyňu. Počas prieskumu ložísk pracovali na razení podzemnej štôlne, keď nečakane narazili na túto výnimočnú dutinu.

V nasledujúcich dvoch rokoch už objavené priestory skúmali cielene. Verejnosť si však na sprístupnenie musela ešte počkať. V roku 1966 sa začalo s budovaním vstupných priestorov a napokon v roku 1972 jaskyňu otvorili návštevníkom.

Celková dĺžka jaskyne je 585 metrov, pričom sprístupnená prehliadková trasa meria približne 300 metrov. Počas asi 30-minútovej prehliadky návštevníci prekonajú 104 schodov. Teplota v jaskyni sa počas celého roka pohybuje približne od 7,2 do 7,8 stupňa Celzia.

K vstupu vedie z parkoviska približne 300-metrový peší úsek.

Podľa oficiálnej webovej stránky stojí vstupné pre dospelých v súčasnosti 12 eur. Miesto si nie je možné rezervovať vopred – návštevníci sa pripájajú k prehliadkam, ktoré sa začínajú v stanovených časoch.

Návštevu jaskyne možno jednoducho rozšíriť na celodenný výlet, keďže v okolí sa nachádza viacero zaujímavých miest. Z obce Ochtiná vedie k jaskyni približne 3,5-kilometrová pešia trasa, ktorá prechádza popri evanjelickom kostole zdobenom freskami a míňa aj niekoľko odpočívadiel.

Krátkou jazdou autom sa od jaskyne dostanete k kaštieľu Andrássyovcov v Betliari, vzdialenému približne 15,5 kilometra. Obklopuje ho rozľahlý 70-hektárový park a v interiéri si možno prezrieť historický nábytok, zbrane, obrazy či knižnicu s viac ako 20-tisíc zväzkami.

Približne 16 až 17 kilometrov odtiaľ leží aj historické centrum Rožňavy a Banícke múzeum, zatiaľ čo v neďalekom Štítniku možno navštíviť gotický evanjelický kostol.