Banská Bystrica a Slovenské národné povstanie

Prvá písomná zmienka o Banskej Bystrici pochádza z roku 1255, keď od kráľa Belu IV. získala mestskú hodnosť. Bohaté ložiská rudy v tejto oblasti z nej urobili jedno z najdôležitejších banských miest v stredovekom Uhorsku, kde prekvitali remeslá a obchod. Ťažba medenej rudy bola časom nahradená ťažbou železnej rudy. Prvé opevnenie mesta bolo postavené v 14. storočí okolo gotického farského kostola, mestské hradby pochádzajú z 15. storočia. V roku 1620 sa v meste konal uhorský snem, kde Gabriela Bethlena zvolili za kráľa. Počas Rákócziho povstania za nezávislosť mesto bolo dôležitým vojenským centrom, ale v roku 1703 ho habsburské vojská opäť obsadili. Opevnenie mesta bolo zbúrané, zostala po ňom len Mäsiarska bašta a Mestská veža.

Veľmi dôležitou udalosťou v histórii mesta bolo Slovenské národné povstanie (SNP), ktoré vypuklo 29. augusta 1944 s podporou spojeneckých mocností. Hlavným cieľom povstania bolo oslabenie nemeckých síl rozmiestnených na Slovensku, ktoré bolo spojeneckým štátom hitlerovského Nemecka, a podporiť blížiacu sa sovietsku armádu, aby sa krajina mohla čo najskôr postaviť na stranu osloboditeľov. Nemecké sily boli nečakane zasiahnuté koncom augusta útokmi partizánov. Po počiatočnom úspechu o niekoľko dní nasledovala nemecká okupácia Slovenska. Banská Bystrica sa stala centrom povstalcov bojujúcich proti nemeckým okupantom. O dva mesiace neskôr, 27. októbra, uprostred krviprelievania neustále sa posilňujúca nemecká armáda potlačila slovenské národné povstanie. Zostávajúci slovenskí povstalci sa stiahli do hôr okolo mesta a odtiaľ ďalej bojovali. Deň vypuknutia povstania, 29. august, je na Slovensku štátnym sviatkom.

Múzeum SNP, ktoré spracováva a predstavuje tému Slovenského národného povstania, a v ktorom sa nachádzajú stále aj dočasné expozície, sa nachádza neďaleko hlavného námestia. Má obzvlášť bohatú zbierku dobových uniforiem, ručných zbraní a dekorácií.

Rímskokatolícky kostol Panny Márie, postavený v románskom štýle, pochádza z 13. storočia, bol niekoľkokrát prestavaný. Najcennejšou pamiatkou kostola je oltár svätej Barbory, ktorý je dielom slávneho majstra Pavla z Levoče.

Šikmá veža v Banskej Bystrici stojí ako tichá stráž na námestí Slovenského národného povstania. Štíhla, zdobená veža sa postupne odkloní od svojej osi, čo je viditeľné aj voľným okom – v súčasnosti je jej odklon 68 cm. Kruhová chodba veže ponúka nádherný výhľad na mesto, ako aj na Kremnické vrchy a štíty Nízkych Tatier.

Dvojpodlažný renesančný Thurzov palác, postavený na stredovekých základoch, bol sídlom ťažobného a obchodného podniku Thurzo-Fugger. Fresky stropu a stien boli namaľované v druhej polovici 15. storočia, nachádzajú sa na nich erby kráľa Matiaša Hunyadiho a jeho manželky, Beatrix Aragónskej. V roku 2007 bola budova na Slovensku vyhlásená za Pamiatku roka.