Vo francúzskej dedine už viac ako 100 rokov nikto nežije. Napriek tomu má vlastného starostu

Mnohé malé dediny sa preslávili historickými pamiatkami či spojitosťou so známymi osobnosťami. Fleury-devant-Douaumont však priťahuje pozornosť z úplne iného dôvodu – už viac ako sto rokov v nej nežije ani jeden obyvateľ.

Obec sa nachádza neďaleko Verdunu na severovýchode Francúzska. Nenájdete tu hlavné námestie, školu ani obytné domy. Niekdajšiu zástavbu dnes pripomínajú len informačné tabule a orientačné kamene, ktoré označujú miesta, kde kedysi stáli domy, obchody či verejné budovy.

Pred prvou svetovou vojnou bolo Fleury-devant-Douaumont typickou vidieckou obcou. V roku 1913 tu žilo 422 obyvateľov, ktorí sa živili najmä pestovaním obilnín a prácou v drevárskom priemysle.

Všetko sa zmenilo 21. februára 1916, keď sa začala nemecká ofenzíva pri Verdune. Francúzske vojenské úrady nariadili evakuáciu obyvateľstva a miestnych obyvateľov presunuli do Bras-sur-Meuse a Verdunu. Mnohí z nich však vtedy ešte verili, že sa do svojich domovov vrátia už o niekoľko týždňov.

Ako uvádza portál Startlap, ďalší vývoj bojov tieto nádeje rýchlo zmaril. Po dobytí pevnosti Douaumont 24. februára 1916 sa Fleury-devant-Douaumont ocitlo v bezprostrednej blízkosti frontovej línie a čoskoro sa stalo jedným z hlavných bojísk bitky pri Verdune.

Vďaka svojej strategickej polohe malo pre obe strany mimoriadny význam. Ležalo medzi viacerými dôležitými pevnosťami a kontrola nad touto oblasťou umožňovala priblížiť sa k Verdunu. Pre nemeckú armádu to znamenalo šancu prelomiť obranu, zatiaľ čo Francúzi sa snažili zabrániť obkľúčeniu mesta.

Obec sa počas niekoľkých mesiacov ocitla v rukách bojujúcich strán až šestnásťkrát. Domy sa postupne menili na ruiny, neskôr na trosky a napokon z nich nezostalo takmer nič. Keď sa vojna skončila, Fleury-devant-Douaumont bolo zaradené do takzvanej červenej zóny a medzi obce, ktoré „zomreli za Francúzsko“.

Išlo aj o praktické rozhodnutie. V pôde zostalo obrovské množstvo nevybuchnutej munície a ďalších výbušnín, preto bolo územie vyhlásené za nevhodné na bývanie aj poľnohospodárske využitie.

Nebezpečenstvo pritom pretrváva dodnes. Počas odstraňovania munície v zime 2005 až 2006 našli pracovníci v okolí ossuária v Douaumonte na ploche len niekoľkých desiatok štvorcových metrov približne 219 kusov munície vrátane bômb, delostreleckých granátov a ručných granátov.

Pôda niekdajšieho bojiska navyše stále môže ukrývať pozostatky tisícok neidentifikovaných vojakov, ktorí padli počas jednej z najkrvavejších bitiek prvej svetovej vojny.

Fleury-devant-Douaumont však nie je jedinou obcou s takýmto osudom. Počas bitky pri Verdune bolo v departemente Meuse zničených celkovo deväť dedín, ktoré Francúzsko nikdy administratívne nezrušilo. Toto rozhodnutie malo silný symbolický význam – ich zánik na mape by totiž znamenal aj vymazanie z historickej pamäte krajiny.

Po vojne sa obec už neobnovila. Územie postupne zalesnili, čiastočne pre pretrvávajúce nebezpečenstvo ukryté v pôde a čiastočne z úcty k pamiatke obetí. Napriek tomu zostáva bývalá dedina prístupná verejnosti.

Na mieste pôvodného kostola postavili bývalí obyvatelia v roku 1934 pamätnú kaplnku a na mieste niekdajšej železničnej stanice otvorili v roku 1967 Pamätné múzeum Verdun. Spomienka na Fleury-devant-Douaumont tak pretrváva dodnes a každoročne sem prichádzajú tisíce návštevníkov, aby sa prešli po trasách niekdajších ulíc a pripomenuli si tragický osud obce, ktorá zmizla z povrchu zeme, no nie z francúzskej histórie.