Kajakom 40 metrov nad zemou: Prejazd cez najvyšší vodný most v Británii

Letné splavovanie európskych riek sa často mení na kľučkovanie medzi desiatkami cudzích plastových lodí a čakanie v radoch pred kaskádami. Ak hľadáte vodácky zážitok bez davov, presuňte sa zo strednej Európy do severného Walesu. Priamo nad údolím rieky Dee leží inžiniersky unikát, ktorý stojí za zastávku. Namiesto hlbokého kaňonu tu pádlujete v úzkom liatinovom koryte, ktoré drží osemnásť kamenných pilierov vysoko nad korunami stromov.

Akvadukt Pontcysyllte postavil škótsky inžinier Thomas Telford v roku 1805, aby prepojil priemyselné centrá Anglicka a Walesu. Nejde o žiadnu modernú turistickú atrakciu s presklenými bariérami a masívnym zabezpečením. Celá konštrukcia nesúca vodný kanál Llangollen pozostáva z obrovských liatinových plátov utesnených olovom, ktoré spočívajú na vysokých pieskovcových stĺpoch. Dĺžka tohto vodného mosta presahuje tristo metrov.

Voda v umelom koryte dosahuje hĺbku len niečo vyše metra a pol. Priamo pod dnom vášho kajaku sa tak nachádza iba tenká vrstva kovu a pod ňou takmer štyridsaťmetrová priepasť. V momente, keď sa odrazíte od brehu a vstúpite na akvadukt, okamžite stratíte pocit kontaktu s pevnou zemou.

Vstup na most z nástupného bodu v prístavisku Trevor Basin nevyžaduje žiadne technické vodácke zručnosti. Voda v kanáli stojí, netvoria sa tu víry ani silné protiprúdy. Náročnosť tohto splavu spočíva výhradne v psychickej odolnosti proti výškam. Zatiaľ čo na jednej strane koryta vedie úzky chodník pre peších chránený zábradlím, východná strana mosta nemá okrem tenkej liatinovej hrany absolútne žiadnu ochrannú bariéru. Sedíte v kajaku, hladina siaha presne po okraj kovového žľabu a pozeráte sa priamo dolu na pasienky a strechy domov v údolí.

Zážitok umocňuje fyzika stiesneného priestoru. Keďže vodný žľab má na šírku necelé štyri metre, do priestoru sa ledva zmestí tradičná britská výletná loď, takzvaný narrowboat. Ak na akvadukte stretnete túto dvadsaťtonovú oceľovú loď, musíte s kajakom bezpečne vycúvať späť na pevninu, pretože vyhýbací manéver tu fyzicky nie je možný. Hukot lode odrážajúci sa od kovových stien a silný vietor narážajúci do nechráneného koryta vytvárajú surovú atmosféru pôvodnej priemyselnej Británie.

Na Pontcysyllte si nemusíte viezť vlastnú výbavu cez polovicu Európy. Priamo v dedine Froncysyllte alebo na opačnej strane v Trevor Basin fungujú lokálne vodácke základne a požičovne. Zvolíte si klasický jednomiestny kajak, stabilnejšie otvorené kanoe alebo otestujete rovnováhu na paddleboarde. Prejazd tam a späť zaberie necelú hodinu čistého času, preto po zdolaní akvaduktu pokračujte po kanáli ďalej smerom k mestečku Llangollen. Trasa vedie cez staré kamenné tunely a hlboké lesné zárezy, kde stromy vytvárajú nad hladinou hustú zelenú klenbu.

• Vyrazte na vodu hneď ráno pred deviatou hodinou. Neskôr sa na kanáli začnú hromadiť komerčné výletné lode a kvôli obmedzenej šírke mosta strávite desiatky minút čakaním pred jeho nájazdom.
• Silný bočný vietor dokáže ľahký kajak nebezpečne hodiť o liatinové steny žľabu. Skontrolujte si britskú aplikáciu Met Office, pretože pri nárazoch vetra nad 40 km/h správca kanála prístup na vodu z bezpečnostných dôvodov okamžite uzatvára.
• Smartfón odložte do nepremokavého obalu pevne uchyteného na záchrannej veste. Pri neopatrnom fotení na otvorenom okraji žľabu vám telefón nespadne do lode, ale poletí osemnásť poschodí priamo do údolia.