Toto hlavné mesto má milióny obyvateľov. Na uliciach však stretnete len málokoho

Turkménsko sa chce postupným otváraním cestovnému ruchu zamerať na modernizáciu ekonomiky, posilnenie medzinárodných vzťahov a rozvoj turizmu ako dôležitého hospodárskeho odvetvia.

Tieto snahy nabrali v roku 2026 nový impulz. V apríli sa v Ašchabade konalo medzinárodné turistické fórum Turkmentravel 2026, na ktorom sa diskutovalo o nových turistických trasách, rozvoji lodnej dopravy na Kaspickom mori či regionálnych cestovateľských okruhoch prepájajúcich krajiny historickej Hodvábnej cesty.

Koncom septembra nasledoval ďalší konkrétny krok. Stredoázijská krajina spustila elektronický vízový systém a zaviedla možnosť online registrácie. Tieto novinky by mohli cudzincom výrazne zjednodušiť a urýchliť vybavovanie formalít potrebných na vstup do krajiny.

Hoci predchádzajúca legislatívna zmena umožnila žiadať o víza aj bez pozývacieho listu, zatiaľ nie je jasné, či sa toto zjednodušenie bude vzťahovať na všetkých turistov. Nový systém napriek tomu predstavuje významný krok k uľahčeniu cestovania do Turkménska, ktoré bolo doteraz známe mimoriadne prísnymi vízovými podmienkami.

Súčasná podoba turkménskeho hlavného mesta Ašchabad vsa začala formovať najmä po získaní nezávislosti krajiny v roku 1991. Vďaka príjmom z predaja zemného plynu sa v meste rozbehli veľkolepé štátne stavebné projekty, ktoré zásadne zmenili jeho vzhľad. Jedným z najvýraznejších symbolov Ašchabadu sa stal biely mramor, ktorým sú obložené stovky budov a ktorý okamžite upúta pozornosť návštevníkov.

V roku 2013 sa mesto dokonca zapísalo do Guinnessovej knihy rekordov za najvyššiu hustotu budov obložených bielym mramorom. Na ploche 22 štvorcových kilometrov ich napočítali až 543, pričom ich fasády pokrývalo spolu viac ako 4,5 milióna štvorcových metrov mramoru.

Biela farba však v Ašchabade nedominuje len architektúre, ale aj automobilom. Bývalý prezident Gurbanguly Berdimuhamedow ju spájal s čistotou a šťastím a tak krajina od roku 2015 obmedzovala dovoz vozidiel tmavých farieb.

Neskôr začali v hlavnom meste sprísňovať pravidlá aj pre autá iných farieb než bielej. Podľa viacerých správ boli ich majitelia v mnohých prípadoch nútení dať si vozidlá prelakovať, aby ich mohli naďalej používať.

Podľa sčítania obyvateľov z roku 2022 žije v Ašchabade viac ako milión ľudí, no jeho centrum často pôsobí takmer ľudoprázdne. Príčin môže byť viacero. Patria medzi ne široké bulváre a rozsiahla mestská zástavba prispôsobená predovšetkým automobilovej doprave, vysoké letné teploty či skutočnosť, že každodenný život sa sústreďuje najmä do obytných štvrtí a na miestne trhy.

K nezvyčajne prázdnym uliciam môže prispievať aj prísne kontrolované politické prostredie. V Turkménsku sú naďalej výrazne obmedzované sloboda prejavu, prístup k informáciám aj sloboda pohybu.

Vzniká tak pozoruhodný kontrast. Hoci sa Turkménsko postupne snaží prilákať viac zahraničných návštevníkov a posilniť svoje postavenie v medzinárodnom cestovnom ruchu, stále patrí medzi najuzavretejšie krajiny sveta. Dostať sa sem ako turista preto zostáva aj napriek pripravovaným zmenám pomerne náročné.