Még a legprofibb pilóta sem mer ezen a helyen repülni

Még a világ legtapasztaltabb pilótái is elismerik, hogy a Föld legdélibb kontinense messze a legkiszámíthatatlanabb az összes közül – itt számíthatnak a legzordabb repülési körülményekre. Nem hiába indítanak a kalandvágyó turisták számára inkább speciális expedíciós hajókat kereskedelmi repülőgépek helyett.

Néhány menetrenden kívüli (tudományos vagy katonai célú) repülőgép jár csak a főként a kutatók lakta György király-szigetre, de ezek szigorúan szabályozottak és rendkívüli módon függenek az időjárástól. A hirtelen fehér köd, a heves szél, illetve a gyakorlatilag nulla látótávolság miatt ugyanis rendszeresek a nagyobb késések és a törlések. 

A legtöbb pilóta – érthető módon – nem szívesen közlekedeik erre. Az 54 éves Richard Wells is így van, aki több mint 22 éve pilóta, Európában, Ázsiában és az amerikai földrészeken is járt már sokszor, az Antarktisz esetében azonban meghúzta a határt. Az időjárás ugyanis itt előzetes figyelmeztetés nélkül változik, a legtöbb területen nincsenek megfelelő kifutópályák sem, és ha valami baj történik, nincs elegendő üzemanyag-tartalék sem a visszaútra. A pilóta szerint a látótávolság és a kifutópálya problémáin túl a légiforgalmi irányítás hiánya és a kiszámíthatatlan légáramlatok is hozzájárulnak a veszélyhez. 

Idén szeptemberben indul például egy 11 országon, köztük az Antarktiszon is áthaladó luxushajóút, amely a tervek szerint 87 napig tart majd. A Viking Cruise hajózási vállalat nagyszabású útján a jegyárak 68-164 ezer eurónak megfelelő dollárért érhetőek el. Emellett számos más hajóútra válthatunk jegyet az antarktiszi térségben.

Minden utazást szakértő idegenvezetők, tengeri biológusok és jégnavigációs legénység kísér, akik kifejezetten a sarkvidéki körülményekhez vannak kiképezve. Az utazók naponta partra szállhatnak, gyakran Zodiac csónakokkal, és közelről megfigyelhetik az Adélie- és a szamárpingvineket, a bálnákat, a leopárdfókákat vagy a toronymagas jéghegyeket – ez egy olyan élmény, amelyet légi utazással egyszerűen nem lehet megismételni.