Emberre is mérgező élőlények jelentek meg az európai strandokon

A portugál gálya medúzára emlékeztető, telepes csalánozó, amely főként melegebb vizekben fordul elő, például a Baleár-szigetek és a Kanári-szigetek térségében. Nevével ellentétben nem Portugáliához kötődik, hanem onnan ered, mivel alakja a 18. században használt portugál karavellára emlékeztet.

A különös megjelenésű élőlény úszóhólyagja általában 10-35 centiméteres, de fogófonalai akár az 50 méteres hosszúságot is elérhetik. A portugál gálya többnyire az óceánok felszínén sodródik, saját helyváltoztatásra alig képes, mozgását az áramlatok és a szél iránya határozza meg.

Emiatt gyakran partra sodródik: a Földközi-tenger térségében, az Ibériai-félszigeten és a Kanári-szigeteken évente akár százezres nagyságrendben is előfordulhatnak a strandokra mosott példányok.

A fogófonalak erős mérget tartalmaznak, amellyel a portugál gálya a legtöbb tengeri élőlényt képes megbénítani vagy elpusztítani. Csupán néhány faj tolerálja a toxint, például a Nomeus gronovii nevű halfaj, amely a gálya közelében él, és annak elhalt vagy sérült fonalait fogyasztja.

Hasonló a helyzet a tengeri fecskével is, mely számára a méreg nem jár közvetlen veszéllyel. Miután elfogyasztja a csalánozó szöveteit, a toxint egy elkülönült szervében raktározza el, és szükség esetén védekezésre használja.

Emberként a csápokat akkor sem szabad megérinteni, ha az állat már elpusztultnak tűnik, mivel a méreg a levált vagy kiszáradt fonalakban is aktív maradhat.