Zomrel posledný ľadový muž z Ánd. Jeho rodina však nedovolí, aby stáročné remeslo zaniklo

Meno Baltazara Ushcu, ktorý sa narodil v roku 1944, poznal v okolí takmer každý. Preslávil sa ako posledný hielero – teda muž, ktorý získaval ľad z ľadovcov na Chimboraze. Na mrazivé svahy tejto hory začal so svojím otcom vystupovať už ako pätnásťročný.

V tom čase ešte chladničky neboli v miestnych domácnostiach bežné, a tak sa prírodný ľad považoval za cenný tovar. Vysekané bloky sa predávali na miestnych trhoch, okrem iného aj v Riobambe.

Práca si vyžadovala veľkú fyzickú námahu. Baltazar získaval ľad pomocou sekáča a lopaty, následne bloky upevňoval lanami zo suchej trávy z párama na chrbty ťažných zvierat.

Keď však ľadovce na Chimboraze v priebehu desaťročí ustupovali, musel za ľadom vystupovať čoraz vyššie do hôr.

Po zlomenine nohy v roku 2015 už Baltazar Ushca nemohol v získavaní ľadu pokračovať. Takmer o deväť rokov neskôr, v októbri 2024, zomrel po nehode v domácnosti. Jeho smrťou odišiel človek, ktorý viac ako šesť desaťročí udržiaval pri živote tradíciu, ktorá postupne mizla.

Jeho príbeh zachytili viaceré dokumentárne filmy aj novinové články. V roku 2017 mu navyše udelili čestný doktorát ako uznanie za celoživotnú prácu a úsilie o zachovanie tohto remesla.

Svoje skúsenosti však ešte predtým stihol odovzdať ďalej. Jeho zať Juan Ushca ho viackrát sprevádzal na horu, a tak dobre poznal trasu aj všetky dôležité kroky pri získavaní ľadu.

Po Baltazarovom zranení začal Juan na horu pravidelne vyrážať sám a v rodinnom remesle pokračuje dodnes.

Juan dnes vyráža dvakrát týždenne z obce Cuatro Esquinas. Približne 12-kilometrový výstup mu trvá okolo štyroch hodín a s pribúdajúcou nadmorskou výškou je terén čoraz náročnejší. Jeho stálym spoločníkom je osol Luis, ktorého kúpil ešte ako mláďa a postupne ho privykol na horské chodníky.

Počas cesty si Juan z vysušenej trávy z párama splieta lano, ktorým neskôr upevňuje bloky ľadu. Vo výške 4 300 až 4 400 metrov už telo výrazne zaťažuje chlad aj riedky vzduch a záverečný úsek vedie pomedzi sneh a voľné skaly.

Na ľadovom poli začne Juan pomocou sekery a lopaty odkrývať ľad. Získanie jedného bloku trvá približne 40 minút a výsledný kus váži asi 27 kilogramov. Juan ho potom starostlivo zabalí do trávy z párama a upevní na Luisov chrbát, aby ho mohol zniesť z hory.

Cesta späť je už o niečo jednoduchšia a trvá približne dve a pol hodiny. Po príchode do Cuatro Esquinas však ľad nejde priamo na trh. Bloky sa najskôr ukladajú do podzemných skladísk, kde vydržia najmenej 15 dní.

Baltazarova dcéra Carmen, ktorá je zároveň Juanovou manželkou, dodnes používa ľad prinesený z hory vo svojom stánku so zmrzlinou pred miestnym historickým múzeom v Guane.

Pripravuje tam tradičné helados de paila. Ovocná šťava sa naleje do bronzovej nádoby, ktorá sa potom otáča na ľade dovtedy, kým zmes nezhustne a nezíska konzistenciu zmrzliny.

(Expreso, Ecuador Travels)