Najvzácnejšie vlky na svete lovia medzi skupinami opíc

Toto nezvyčajné spolunažívanie pozoroval primatológ Vivek Venkataraman spolu so svojimi kolegami na vysokohorských lúkach v Etiópii. Práve tu žijú etiópske vlky, ktoré sa vyskytujú výlučne v horských oblastiach tejto krajiny a živia sa najmä drobnými hlodavcami.

Etiópsky vlk je považovaný za najvzácnejší druh psovitej šelmy na svete. Podľa súčasných odhadov žije vo voľnej prírode iba približne 453 jedincov, rozdelených do šiestich izolovaných populácií.

Na tých istých trávnatých plochách sa vo veľkých skupinách pasú gelady, blízke príbuzné paviánov. Za bežných okolností by prítomnosť približujúcej sa psovitej šelmy mohla medzi opicami ľahko vyvolať paniku, keďže by mohla predstavovať hrozbu aj pre ich mláďatá.

Na etiópske vlky však gelady reagujú úplne inak. Nechávajú ich pokojne prechádzať priamo cez svoje skupiny bez výraznejších známok nepokoja.

Pre vlkov je navyše táto situácia mimoriadne výhodná. Podľa pozorovaní výskumníkov má etiópsky vlk približne dvojnásobne vyššiu šancu uloviť hlodavca, keď loví medzi geladami, než keď sa po trávnatých plochách pohybuje sám.

Presná príčina tohto javu však zatiaľ nie je známa. Jedným z možných vysvetlení je, že pohyb pasúcich sa opíc vyháňa hlodavce z ich úkrytov. Podľa inej hypotézy môže skupina gelád fungovať ako akási živá kamufláž, vďaka ktorej si korisť menej všíma vlka, ktorý sa k nej medzi opicami opatrne približuje.

Výhoda tohto vzťahu je teda z pohľadu vlkov zrejmá, stále však nie je jasné, čo z neho získavajú gelady. Vedci zatiaľ nenašli dôkazy o tom, že by ich vlky napríklad chránili pred leopardmi alebo inými predátormi.