Útočia na pobrežie: Státisíce jedovatých medúz sa vyplavujú na pláže Európy

Mechúrnik portugalský je koloniálny živočích z radu pŕhlivcov, ktorý na prvý pohľad pripomína medúzu. Najčastejšie sa vyskytuje v teplejších vodách, ako sú Baleárske a Kanárske ostrovy. Názov „portugalský“ je trochu zavádzajúci, nejde o druh pochádzajúci z Portugalska, ale o odkaz na jeho podobnosť s plachtami portugalských karavel z 18. storočia.

Toto zvláštne vyzerajúce stvorenie má zvyčajne plávajúci mechúr s rozmermi 10 až 35 centimetrov, no jeho chápadlá môžu dosiahnuť dĺžku až 50 metrov. Väčšinou sa vznáša na hladine oceánu a je takmer úplne neschopné samostatného pohybu, jeho smer určujú morský prúd a vietor.

V dôsledku toho ho často unáša k pobrežiu. V Stredozemnom mori, na Pyrenejskom polostrove či na Kanárskych ostrovoch sa tak každoročne na pláže môžu vyplaviť státisíce jedincov.

Chápadlá mechúrnika portugalského obsahujú silný toxín, ktorým dokáže paralyzovať alebo zabiť väčšinu morských živočíchov. Len niekoľkým druhom sa podarilo vyvinúť toleranciu voči tomuto jedu. Patrí medzi ne napríklad ryba Nomeus gronovii, ktorá žije v bezprostrednej blízkosti týchto tvorov a živí sa jej mŕtvymi či poškodenými vláknami.

Podobne je na tom aj morská lastovička, pre ktorú jed mechúrnika nepredstavuje priamu hrozbu. Po konzumácii tkanív medúzy tento druh toxín ukladá do samostatného orgánu a môže ho využiť ako obrannú zbraň.

Ľudia by sa dotyku s chápadlami mali vyhnúť aj keď sa živočích zdá byť mŕtvy. Jed môže zostať aktívny v oddelených alebo vysušených vláknach a stále dokáže spôsobiť poranenia pri kontakte s pokožkou.