Značka, ktorú poznáte z lietadiel a lodí sa vracia na koľajnice. Virgin chce konkurovať Eurostaru

Virgin nie je na železnici nováčikom. Spoločnosť podnikateľa Richarda Bransona prevádzkovala približne 20 rokov diaľkové vlaky vo Veľkej Británii, okrem iného medzi Londýnom, Birminghamom, Manchestrom a Glasgowom. V roku 2019 však o svoju poslednú britskú železničnú franšízu prišla. Teraz sa chce vrátiť, tentoraz s medzinárodnými spojmi cez Lamanšský prieliv.

Virgin už uzavrela dohodu s francúzskym výrobcom Alstom na dodávku 12 vysokorýchlostných vlakov Avelia Stream. Súpravy dosiahnu maximálnu rýchlosť 300 km/h a budú upravené pre prevádzku v Británii aj na európskych železničných tratiach.

Spoločnosť zároveň ukázala prvé vizualizácie vlakov v charakteristickej čierno-červenej kombinácii. Ich interiér chce navrhnúť s využitím skúseností zo svojich ďalších značiek. Priestory na oddych a prácu sa majú inšpirovať letiskovými salónikmi Virgin Atlantic, stravovanie výletnými loďami Virgin Voyages a pohodlie sedadiel hotelmi Virgin Hotels.

Cestujúci budú môcť zbierať aj vernostné body Virgin Points a využívať ich pri ďalších cestách vlakom, letecky či pri pobytoch v hoteloch. 

Podľa plánov má Virgin postupne zaviesť až 20 spiatočných vlakových spojov denne medzi Londýnom a európskymi metropolami. Najviac ich bude smerovať do Paríža, ďalšie do Bruselu a Amsterdamu. Plný rozsah prevádzky sa očakáva až po jej postupnom rozbehu v rokoch 2030 a 2031.

Nový dopravca chce na trh priniesť kapacitu takmer 7,5 milióna cestovných miest ročne. Pre cestujúcich by to znamenalo predovšetkým väčší výber spojení a potenciálne aj priaznivejšie ceny lístkov. Tie však Virgin zatiaľ nezverejnila. 

Od otvorenia Eurotunela v roku 1994 prevádzkuje pravidelné medzinárodné osobné vlaky medzi Londýnom a kontinentálnou Európou iba Eurostar. Virgin chce túto situáciu zmeniť a už získala súhlas na využívanie britskej vysokorýchlostnej trate HS1 spájajúcej Londýn s tunelom aj prístup do servisného depa Temple Mills vo východnom Londýne.

Pred spustením spojov však potrebuje ešte ďalšie povolenia vrátane prístupu do samotného tunela a na železničné siete v kontinentálnej Európe. 

Na konkurenciu sa pripravuje aj Eurostar, ktorý si objednal nové dvojposchodové vysokorýchlostné vlaky Alstom Avelia Horizon a plánuje rozšíriť svoju sieť.

Pre cestujúcich sa tak črtá zaujímavá zmena: cesta vlakom medzi Londýnom a európskymi metropolami už nemusí byť výhradne záležitosťou jediného dopravcu. A Virgin chce, aby si cestujúci jeho nové červeno-čierne vlaky spájali s podobným zážitkom, aký poznajú z lietadiel tejto značky. A ako vieme - konkurencia často znamená výhodu pre nás cestujúcich v podobe lepšej kvality za nižšiu cenu lístkov.