Carcassonne – najväčšie opevnené mesto v Európe

Počas svojej 2500 ročnej histórie bolo toto opevnené mesto v rukách mnohých dobyvateľov, ako sú Vizigóti, Saracéni, Rimania, Francúzi a križiaci. V polovici 13. storočia sa Carcassonne stalo súčasťou Francúzskeho kráľovstva, ktorého panovníci počas nasledujúcich storočí vybudovali obrovský pevnostný systém, ktorý dodnes obdivujú turisti z celého sveta. Neváhajte sa stratiť v malých dláždených uličkách tohto úchvatného stredovekého mesta, kde na každom rohu cítiť dych histórie. Túto výnimočnú atmosféru uznalo aj UNESCO, keď bolo Carcassonne v roku 1997 zapísané na zoznam svetového dedičstva. Carcassonne však nie je len historická pamiatka, ale aj živé mesto. Má rozkvitajúci kultúrny život, ktorý zahŕňa júlový Festival Carcassonne, ktorý oslavuje hudbu, divadlo a umenie.

Prečítajte si aj: STREDOVEK NAŽIVO: BRUGGY

Ako to už vo Francúzsku býva, fráza "cherchez la femme" platí aj pre Carcassonne. Podľa miestnej legendy franský kráľ Karol I. Veľký päť rokov neúspešne obliehal hrad, keď jeho vládkyňa, dáma Carcas nakŕmila poslednými zrnami obilia hradu prasa a potom zviera zhodila pred nepriateľa. Kráľ sa čudoval, že mesto má ešte také obrovské zásoby potravín a stiahol sa aj so svojou armádou. Prefíkaná pani Carcas zatrúbila na trúby víťazstva. Odtiaľ pochádza aj názov hradu: "Carcas sonne", teda "Carcas sa ozýva".

V 19. storočí bol hradný systém v takom schátranom stave, že sa ho francúzska vláda rozhodla najskôr zbúrať. Napokon, vďaka aktívnej spoločenskej a politickej intervencii slávneho spisovateľa a historika Prosper Mérimée dostal plán obnovy zelenú. Renovácia sa nakoniec podarila natoľko, že podľa mnohých sa hrad stal príliš stredovekým: aj dnes mnohí prirovnávajú stavbu k zámku z Disney rozprávky. Château Comtal je hrad v pevnosti a tu skutočne môžete precítiť históriu, pretože hrad bol postavený na základy rímskeho opevnenia. Ponúka nádherný výhľad na okolie a za jasného dňa dokonca v diaľke vidieť štíty Pyrenejí.

Na mieste baziliky St. Nazaire stál už v 6. storočí kostol, ktorý bol niekoľkokrát prestavaný, po čom dostal hodnosť baziliky. Jej hlavné rozetové okno je jedným z najstarších takýchto okien vo Francúzsku. Ráno cez rozetu svieti slnko z východu, čo dodáva fotografiám zhotoveným v bazilike mystickú atmosféru.

Za hradbami pevnosti, v dolnom meste, t. j. Bastide, sa okrem stredovekých budov nachádzajú aj domy v renesančnom a klasicistickom štýle. Túto časť mesta spája s opevneným mestom Pont Vieux – Starý most – cez rieku Aude. Most, postavený v 14. storočí, ponúka malebný výhľad na pevnosť a je tiež jedným z najromantickejších miest v Carcassonne. Vďaka svojmu zachovalému stredovekému kúzlu je mesto tiež obľúbeným miestom filmárov a zohráva významnú úlohu i v modernej kultúre.