90 % voľne žijúcich zvierat na tomto ostrove nenájdete nikde inde na svete

Madagaskar sa oddelil od afrického kontinentu pred 160 až 180 miliónmi rokov a neskôr sa spolu s indickým subkontinentom stal súčasťou pravekého superkontinentu Gondwana. Pred približne 88 miliónmi rokov sa však oddelil aj od neho. Odvtedy sa flóra a fauna Madagaskaru vyvíjali úplne izolovane – bez kontaktu s ostatnými kontinentmi. Len veľmi málo nových druhov sa na ostrov dostalo, zatiaľ čo tie, ktoré tam už žili, nemali možnosť odísť. Výsledkom je, že približne 90 % všetkých druhov na ostrove sa nevyskytuje nikde inde na svete.

Medzi najznámejšie endemity patrí takmer stovka druhov lemurov, početné druhy chameleónov, viac ako sto druhov vtákov výlučne z Madagaskaru a až sedem rôznych druhov baobabov. Ostrov je zároveň domovom viac než 12 000 druhov rastlín – z toho približne 83 % z nich rastie výlučne na Madagaskare. Väčšina týchto rastlín patrí medzi vyššie rastliny, ako sú stromy, kry a rôzne druhy bylín. Tieto jedinečné organizmy obývajú najmä dažďové pralesy, suché púštne oblasti a nedotknuté pobrežné biotopy, ktoré poskytujú ideálne podmienky pre ich prežitie.

Lemury patria medzi najznámejšie zvieratá Madagaskaru – na ostrove ich žije viac než sto rôznych druhov. Vďaka miliónom rokov evolúcie bez prirodzených konkurentov sa stali neodmysliteľnou súčasťou miestnej prírody. Ich hlasné prejavy dotvárajú atmosféru ostrova: spev indriho, najväčšieho z lemurov, je počuť už z diaľky pri východe slnka, zatiaľ čo sifaky ladne preskakujú medzi stromami a vydávajú štekavé zvuky.

Živým dôkazom evolučnej izolácie Madagaskaru je aj štíhla, mačkovitá šelma fossa – dravec, ktorý sa vyskytuje výhradne na tomto ostrove. Rovnako fascinujúce je aj zastúpenie chameleónov: až dve tretiny všetkých známych druhov týchto plazov žijú práve tu – od veľkého jednorožieho chameleóna až po drobné listové chameleóny, ktoré sa zmestia na konček prsta.

Flóra Madagaskaru je prinajmenšom rovnako rozmanitá a jedinečná ako jeho fauna. Zo všetkých deviatich známych druhov baobabov sa až šesť vyskytuje výlučne na tomto ostrove. Niektoré z nich tu stoja už tisíce rokov – ich hrubé, zaoblené kmene a riedke koruny vytvárajú ikonickú siluetu madagaskarskej krajiny. V suchších južných oblastiach dominuje vegetácia plná tŕnistých kríkov, aloe vera či rastlina zvaná kornat. Vlhkejšie východné časti ostrova zdobia palmy, divoko rastúce orchidey a výrazná palma s listami v tvare vejára. Na niektorých miestach možno naraziť aj na voľne rastúce vanilkové viniče a domáce kávovníky, zatiaľ čo inde lemujú okraje dedín či ryžových polí typické skrutkové palmy.

(Express)