Zo 60 metrov vysokých jaskynných stien zbierajú jednu z najdrahších potravín na svete

Táto pôsobivá a nebezpečná práca je už stáročia súčasťou života komunity v Idahane. Hniezda lastovičiek sú takmer výlučne vytvorené zo slín bohatých na bielkoviny a v čínskej gastronómii sa už dlho považujú za luxusnú surovinu.

Používajú sa do polievok a dezertov, ba dokonca sa konzumujú aj samostatne, pretože sa im tradične pripisujú omladzujúce a zdraviu prospešné účinky. S blížiacim sa čínskym Novým rokom zvyčajne ďalej rastie dopyt po nich: za jedno jedlé lastovičie hniezdo sa zaplatí aj niekoľko stoviek dolárov.

V meste Madai na ostrove Borneo má každá rodina svoju zdedenú časť jaskyne, ktorá sa v rámci komunity z času na čas prerozdeľuje. Zberu predchádzajú dlhé prípravy: stavajú bambusové rebríky, kontrolujú laná a podľa miestnych tradícií obetujú strážnemu duchovi jaskyne aj kozu. Zberači veria, že týmto spôsobom odškodňujú prírodu za to, čo jej berú.

V mestách juhovýchodnej Ázie sa postupne začali objavovať budovy bez okien, v ktorých vytvárajú umelé jaskyne. Z reproduktorov znie spev vtákov a majitelia nastavujú vetranie, vlhkosť vzduchu aj teplotu tak, aby sa tam nasťahovali lastovičky. Táto metóda sa osvedčila natoľko, že v Malajzii sa počet takýchto fariem za desať rokov zvýšil z približne tisíc na viac ako šesťdesiattisíc.

Na farmách je zber aj čistenie hniezd jednoduchšie, preto sa môžu dostať na trh za oveľa nižšiu cenu. To stavia zberačov z jaskýň do čoraz ťažšej situácie: zdedené územia sa zmenšujú a mnohí radšej prijímajú prácu v mestách.

V provincii Sarawak spôsobili krádeže hniezd vážne škody a kedysi niekoľkomiliónové kolónie v slávnej jaskyni Niah takmer zmizli. Ani umelé chovné stanice však nie sú bezproblémové: Čína v roku 2011 dočasne zakázala dovoz hniezd z Malajzie pre znečistenie dusičnanmi a odvtedy je ich dovoz podmienený laboratórnymi testami.

V jaskyni Gomantong zberači dodnes pracujú na rebríkoch vysokých niekoľko desiatok metrov. Veterán Zakaria bin Rugi vykonáva túto prácu už 59 rokov a z výnosov z nej zaplatil vzdelanie svojim deťom. Nedávno sa však rozhodol odísť do dôchodku, pretože jeho rodina považuje toto remeslo za príliš nebezpečné.