Olyan halálos ez a sziget, hogy csak kutatók és katonák látogathatják

Brazília keleti partjától 150 kilométerre terül el a kígyók szigeteként ismert Ilha de Queimada Grande. A nagyjából 50 focipályányi földdarabon a becslések szerint legalább 3 ezer kígyó él, köztük pedig rengeteg arany lándzsakígyó. Ezt a fajt pedig a világ egyik legveszélyesebbjének tartják, ugyanis mérge nagyjából ötszor olyan toxikus, mint a családhoz tartozó más vajoké. 

Mérge hemotoxikus, tehát a szervezetbe jutva alvadásgátló hatású, de az érfalakat is károsítja. Ha ez nem lenne elég, a méreg „húsevő” tulajdonsággal is bír, így a kígyó marása a szöveteg elhalásához, jelentős roncsolódásához vezet. Azonnali ellátás nélkül a találkozás jó eséllyel halállal végződik, de kórházi kezelés esetén is 3-5 százaléknyi eshetőség van arra, hogy valaki belehal a mérgezésbe.

Így egyáltalán nem meglepő, hogy a hatóságok teljesen elzárták a szigetet, ahova csak kutatók és esetenként a brazil haditengerészet katonái mehetnek be – de utóbbiak is csak azért mennek oda, hogy karbantartsák a világítótornyot. Azonban a kígyók számára sem minden tökéletes. A táplálékukként szolgáló madarakból ugyanis egyre kevesebb fordul meg a sziget környékén, de azok, amelyek mégis, egy esetleges támadást követően egyből tovább is állnak. Emiatt a becslések szerint populációjuk az elmúlt 15 évben közel 50 százalékkal csökkent.

Az egyedszám csökkenéséhet továbbá mindazonáltal az is hozzájárul, hogy az elmúlt évtizedben jelentősen növekedett az illegális vadászok száma is: egy ilyen ritka kígyóért ugyanis 10-15 ezer amerikai dollárt, azaz 8,6-13 ezer eurót is megadnak a feketepiacon. Az arany lándzsakígyók emellett a kutatóknak is jól jönnek, mivel mérgük segítség lehet az új gyógyszerek fejlesztésében – természetesen a tudósok hivatalos úton is beszerezhetik, de néha „egyszerűbb” engedély nélkül hozzájutni.