2026-07-29
Egyetlen barlangban él csak meg az új faj, amely egyben a világ egyik legritkább hala is lehet
Észak-Alabama mélyén, egy katonai bázis alatt húzódó barlangrendszerben olyan halra bukkantak a kutatók, amelyet korábban sehol sem láttak. A sápadt, vak barlanglakó ráadásul nem csupán új fajnak bizonyult: egy teljesen különálló fejlődési vonalat képvisel, és jelenlegi ismereteink szerint kizárólag ezen az egyetlen helyen fordul elő.
A felfedezés a Huntsville közelében található Redstone Arsenal területén történt, a Bobcat Cave nevű barlangban. A helyszínt több mint negyven éve vizsgálják, és már korábban is számos különleges élőlényt találtak itt, köztük a veszélyeztetett alabamai barlangi garnélát. A kutatók ezért havonta ellenőrzik a területet.
2025 februárjában egy halvány, szem nélküli hal keltette fel a figyelmüket. Matthew Niemiller, az Alabamai Egyetem kutatója eleinte óvatos maradt, mivel a barlangi halak külseje egy fajon belül is jelentősen eltérhet.
A CT-vizsgálatok és a genetikai elemzések végül megerősítették, hogy itt egy teljesen új fajról van szó. A kutatók a Demogorgonichthys arcanus nevet adták neki. A név első fele az ókori alvilági démonra, illetve a Stranger Things című sorozat szörnyére utal, míg az arcanus latinul rejtettet jelent. Egy állandó sötétségben élő, vak és fakó élőlény esetében aligha lehetett volna találóbb elnevezést választani.
A felfedezés azért is különleges, mert a hal ugyanabban a barlangban él, ahol egy másik barlangi faj, a déli barlangi hal is megtalálható. Jonathan Armbruster, az Auburn Egyetem professzora szerint tévedés ezeket az állatokat „visszafejlődött” halakként elképzelni. Sokkal inkább a Föld legjobban specializálódott élőlényei közé tartoznak, amelyek tökéletesen alkalmazkodtak a fény nélküli, tápanyagszegény környezethez, írja az IFLScience.
A kutatók feltételezik, hogy ritkán táplálkozik, és mindent elfogyaszt, ami befér a szájába. Egy fiatal példányt már láttak apró rákokra vadászni, egy másik hal gyomrában pedig akár egy kisebb barlangi hal maradványai is lehetnek.
A faj élőhelye szerencsére védett, mivel ugyanitt él az alabamai barlangi garnéla is. A legnagyobb veszélyt a felszín alatti vizek szennyeződése jelentheti, különösen Huntsville gyors növekedése mellett. A kutatók szerint ezek az állatok közvetlen kapcsolatban állnak azzal a vízkészlettel, amelyből kutak és források táplálkoznak, ezért jelenlétük a vízminőség érzékeny jelzője is.
