Prvé trvalé úložisko jadrového odpadu vznikne hlboko v takmer dve miliardy rokov starej hornine

Vŕtanie prvej šachty určenej na skutočné konečné uloženie sa začalo 26. augusta tohto roka, teda viac ako dve desaťročia po tom, čo sa v roku 2004 začala podzemná výstavba zariadenia ONKALO.

Zariadenie spočiatku slúžilo najmä na výskumné účely. Odborníci skúmali predovšetkým to, či takmer dve miliardy rokov staré podložie v Olkiluoto predstavuje vhodné prostredie na dlhodobé ukladanie vyhoreného jadrového paliva.

Na základe výsledkov týchto výskumov fínska vláda v roku 2015 udelila stavebné povolenie a pôvodne výskumné podzemné zariadenie sa postupne začalo meniť na úložisko určené na konečné skladovanie vyhoreného jadrového paliva.

Vrty v súčasnosti realizuje 78-tonový vrtný stroj, vyvinutý špeciálne na tento účel. Má viac ako deväť metrov na dĺžku, vyše tri metre na šírku a takmer štyri metre na výšku.

Takéto rozmery nie sú náhodné. Každý úložný vrt má hĺbku 8,4 metra a priemer 1,75 metra, pričom samotné vŕtanie jedného z nich trvá približne desať hodín.

Cieľom projektu ONKALO je dlhodobo izolovať vyhorené jadrové palivo z fínskych jadrových elektrární od povrchového prostredia. Palivové články sa umiestňujú do medených kapsúl s liatinovou vložkou, ktoré sa následne spúšťajú do hlbokých úložných vrtov. Kapsuly obklopuje bentonitový íl a po zaplnení sa tunely zasypú a uzavrú.

Bezpečnostný koncept je založený na tom, aby sa ochrana nespoliehala iba na jednu bariéru. Medená kapsula má chrániť palivo pred kontaktom s podzemnou vodou, bentonit obmedzuje prúdenie vody a zároveň stabilizuje kapsulu a okolité horninové podložie, ktoré s hrúbkou niekoľkých stoviek metrov tvorí ďalšiu prirodzenú bariéru.

Tieto vrstvy majú spoločne minimalizovať riziko, že sa rádioaktívne látky dostanú z úložiska do okolitého prostredia a následne k povrchu. Prvý úložný tunel je dlhý približne 330 metrov a má obsahovať okolo 30 úložných vrtov.

Jednou zo zaujímavostí projektu ONKALO je, že stavebné práce už smerujú k reálnemu konečnému ukladaniu vyhoreného jadrového paliva, hoci proces udeľovania prevádzkovej licencie ešte nie je ukončený.

Fínsky úrad pre radiačnú a jadrovú bezpečnosť vydal začiatkom augusta kladné bezpečnostné hodnotenie a fínske ministerstvo hospodárstva a zamestnanosti v súčasnosti pripravuje podklady pre rozhodnutie vlády o prevádzkovej licencii. Kým tento proces nebude uzavretý, vyhorené jadrové palivo sa do vrtov nesmie ukladať.

Súčasné práce preto predstavujú významný míľnik. Po skúšobných vrtoch sa po prvýkrát budujú úložné priestory, ktoré sa po získaní povolenia môžu stať súčasťou samotného systému konečného uloženia.