Francúzska podmorská lanovka pre turistov vydržala v prevádzke sotva rok

Na juhu Francúzska, na okraji Marseille, sú dodnes viditeľné pozostatky tohto výnimočného turistického projektu. Šesťdesiate roky priniesli do krajiny výrazné zmeny: po druhej svetovej vojne rástla ekonomika a spoločnosť prechádzala kultúrnou transformáciou. Tento nový optimizmus inšpiroval inžiniera Denisa Greisselsa a svetoznámeho lyžiara Jamesa Couttetta, ktorí stáli za vznikom podvodnej lanovky Le Téléscaphe.

Celý nápad vznikol počas rozhovoru, keď si položili otázku, že ak Francúzsko prežíva éru nových možností, prečo by nemohla existovať lanovka aj pod hladinou mora. Začali preto navrhovať systém, ktorý by prepravoval cestujúcich približne desať metrov pod vodou medzi dvoma rybárskymi dedinami. Podľa ich koncepcie mali byť na lanách, podobných tým z lyžiarskych vlekov, zavesené malé „ponorky“.

Celý nápad vznikol počas rozhovoru, keď si uvedomili, že ak Francúzsko prežíva éru nových možností, nič nebráni tomu, aby vznikla lanovka aj pod hladinou mora. Začali preto navrhovať systém, ktorý by prepravoval cestujúcich približne desať metrov pod vodou medzi dvoma malými rybárskymi dedinami. Podľa ich predstavy mali byť na lanách, podobných tým zo lyžiarskych vlekov, zavesené malé „ponorky“.

V roku 1964 podali prvú patentovú prihlášku a projekt dostal názov Le Téléscaphe. Vedenie Marseille iniciatívu podporilo, čo bolo pre mnohých prekvapením a vďaka spolupráci so štátnou technickou školou sa podarilo dohodnúť aj trasu. Lanovka pozostávajúca zo štyroch vozňov mala premávať medzi Callelongue a Les Goudes.

Cestujúci nastupovali do malej trojmiestnej kabíny, ktorá ich skutočne spustila do hĺbky približne desiatich metrov. Hoci nejde o extrémnu hĺbku, tlakový rozdiel v nej nepredstavoval problém ani pre kabíny vybavené oknami, čo umožňovalo pohodlné pozorovanie podmorského sveta. Zároveň sa kládol veľký dôraz na bezpečnosť. Okolie kabín neustále monitorovali potápači, pripravení v prípade potreby okamžite zasiahnuť.

Za približne desaťminútovú jazdu sa platilo 12 frankov, čo v dnešnej hodnote zodpovedá asi 10 až 15 eurám. Vzhľadom na jedinečnosť projektu neprekvapí, že Le Téléscaphe zaznamenal veľký úspech: návštevníci čakali v radoch aj niekoľko hodín, aby si ho mohli vyskúšať. Do konca roka 1968 túto atrakciu využilo viac ako tridsaťtisíc ľudí, čo predstavovalo veľmi slušný výsledok.

Ďalšie problémy spôsobovala korózia a náročné bolo aj zabezpečenie dodávok energie v oblasti, ktorá bola v tom čase považovaná za odľahlú. Navyše bolo potrebné platiť potápačov v neustálej pohotovosti a štyri trojmiestne kabíny jednoducho nedokázali generovať dostatočné príjmy na udržanie prevádzky podvodnej lanovky.

Hoci existovali plány na rozšírenie kapacity Le Téléscaphe, rok 1968 vo Francúzsku priniesol vlnu demonštrácií a politické zmeny. V nových podmienkach sa projektu nepodarilo získať potrebné financovanie a tak bol po niekoľkých mesiacoch definitívne uzavretý.

Infraštruktúra bola postupne takmer úplne odstránená a z pôvodného systému sa zachovala len jediná kabína. Tú dnes možno vidieť v múzeu v alpskom meste Grésy-sur-Isère, kde pripomína tento krátkodobý, no mimoriadne zaujímavý experiment.