Strieľanie kanónom, aj zhadzovanie výbušnín z vrtuľníka: Takto železnice zámerne uvoľňujú lavíny (video)

Najväčší problém počas zimu na železnici v horách neprichádza z oblakov, ale stále prichádza zhora – zo svahov nad koľajami. Keď sa po výdatnom snežení alebo vetre vytvorí nestabilná snehová doska, stačí malý impulz a lavína môže spadnúť priamo na trať. A to je pre železnicu presne ten typ rizika, ktorý na prírodu nechcete nechať.

Preto existuje prístup, ktorý na prvé počutie znie šialene: radšej spustiť lavínu kontrolovane, než čakať, kým sa utrhne sama. V praxi to znamená delá, vrtuľníky, výbušniny – alebo moderné diaľkovo ovládané systémy, ktoré vedia svah „odpáliť“ aj v noci a v snežení.

Lavínový problém nie je samotný sneh, ale načasovanie. Ak sa lavína uvoľní sama, môže to byť práve vtedy, keď ide vlak alebo keď sú na trati ľudia. Kontrolované uvoľnenie naopak umožní zavrieť úsek na krátky, plánovaný čas, spustiť lavínu v momente, keď je svah najcitlivejší a znížiť šancu, že sa neskôr odtrhne väčšia, ničivejšia masa.

Kľúčové je slovo tlak. Moderné metódy sa snažia vyvolať silnú tlakovú vlnu nad snehom, ktorá krátko a plošne „priloží“ na snehovú dosku. Ak je v profile slabá vrstva, doska praskne a odíde ako lavína.

Švajčiarsky SLF (inštitút v Davose, ktorý je v lavínovej vede európska špička) to popisuje jasne: pri systéme Gazex vybuchuje plynová zmes nad snehom, vznikne tlaková vlna a tá lavínu spustí.

1) Delo v horách: Rogerov priesmyk a „Operation PALACI“

Najfotogenickejší príklad je Kanada: Rogerov priesmyk Pass v pohorí Selkirk, kde vedie naraz diaľnica Trans-Canada Highway aj železničný koridor Canadian Pacific Railway naprieč krajinou. Program sa volá Operation PALACI a funguje ako spolupráca Parks Canada a kanadských ozbrojených síl.

Keď lavínoví prognostici vyhodnotia rizikové žľaby, delostrelci strieľajú z upravených húfnic na vopred určené ciele v štartových zónach. Pointa nie je „zbombardovať sneh“, ale rozbiť nestabilitu vtedy, keď je koridor uzavretý a pod kontrolou. Podobne tu na odpaľovanie snehu v lavíne používajú aj výbušniny zhadzované z helikoptér.

2) „Železničná bazuka“: Union Pacific a avalauncher na Donnerskom priesmyku

Nie všade sa strieľa húfnicou. V USA, v kalifornskom Donner Passe, Union Pacific opisuje špeciálne zariadenie zvané avalauncher, ktoré vystreľuje výbušnú nálož do svahu, aby vytvorila kontrolovanú lavínu.

3) Moderný štandard: diaľkovo ovládané systémy

Delá a vrtuľníky majú jednu nevýhodu: potrebujú ľudí v teréne a často aj vhodné počasie. Preto sa v mnohých krajinách prechádza na permanentné systémy, ktoré sú v štartových zónach nainštalované natrvalo a spúšťajú sa na diaľku.

Švajčiarsky SLF uvádza, že v krajine je viac než 600 trvalo inštalovaných odpaľovacích systémov – a že sa dajú ovládať „z bezpečnej vzdialenosti, kedykoľvek a za akéhokoľvek počasia“.

Do tejto rodiny patria aj RACS (Remote Avalanche Control Systems) – veže, ktoré zhadzujú alebo odpaľujú nálože tak, aby explózia prebehla nad snehom. Dobrá ukážka je Aljaška: Alaska Railroad vymenila delostreleckú kontrolu lavín za RACS veže a meteostanicu.

Vo Švajčiarsku je lavínový manažment súčasť dopravnej infraštruktúry rovnako ako tunely či svahové galérie chrániace trate strechou, po ktorej lavína skĺzne ďalej. Rhétska dráha (Rhätische Bahn, RhB) v Graubündene jazdí v teréne, kde sa lavíny riešia systémovo: monitoring, uzávery, ochranné stavby – a podľa potreby aj aktívne opatrenia v štartových zónach.

A to najviac fascinujúce riešenie sú vrtuľniky. Tie za priaznivého počasia odlietavajú s posádkou, ktorá do lavínových svahov vo vybraných miestach zhadzuje nálože vyvolávajúce tlakové vlny – tie lavíny kontrolovane spustia a obmedzia riziko.

Ak v zime cestujete vlakom cez krásne, ale exponované horské úseky (Kanada, Alpy, Sierra Nevada, Aljaška), krátke zastavenia alebo výluky nemusia byť porucha. Často ide o bezpečnostné okno, keď sa úsek zavrie, svah sa „odľahčí“ kontrolovaným zásahom, trať sa skontroluje, či spadnutá lavína nedopadla až na koľajnice (a prípadne sa sneh odprace) a až potom sa pustí prevádzka.