Najvzácnejšiu líšku sveta poznali len z archeologických nálezov. Vedcom sa ju teraz podarilo vyfotografovať živú

Ostrov Cozumel je už dlho lákadlom pre biológov, pretože, podobne ako Madagaskar, je domovom viacerých živočíchov, ktoré nežijú nikde inde na svete. Patrí medzi ne aj mimoriadne vzácna drobná líška, o ktorej existencii dlhé roky svedčili len nepriame dôkazy, píše portál hamuesgyemant.hu.

Na ostrove pri karibskom pobreží Mexika, neďaleko mayských archeologických nálezísk, vedci už skôr objavili kosti malých líšok. Živého jedinca sa však desaťročia nepodarilo spoľahlivo zdokumentovať. Naposledy bolo zviera nepriamo zaznamenané v roku 2001, preto sa čoraz častejšie objavovali obavy, že mohlo vyhynúť. Zlom nastal 14. septembra 2023, keď z východnej časti ostrova prišla správa o líške s nezvyčajnym správaním, ktorá sa pohybovala pri pobrežnej ceste.

Rafael Chacón, riaditeľ nadácie Fundación de Parques y Museos de Cozumel, sa s fotoaparátom vydal pátrať po zvierati a približne o šiestej ráno našiel dospelého samca. Výskumníkom sa ho podarilo odfotografovať a na krátky čas aj odchytiť. Niekoľko dní ho držali pod dohľadom a následne ho vypustili do oblasti vzdialenej od ciest, ktorú považovali za bezpečnú. Štúdia o tejto líške bola len nedávno publikovaná v odbornom časopise Neotropical Biology and Conservation.

Cozumelská trpasličia líška je v odbornej literatúre zatiaľ označovaná ako Urocyon sp., čo znamená, že oficiálne ešte nebola opísaná ako samostatný druh ani poddruh. Vedci sa preto vyjadrujú opatrne, no čoraz viac sa prikláňajú k názoru, že ide o vzácneho živočícha, ktorý sa na ostrove vyvíjal izolovane a vyžaduje si zvýšenú ochranársku pozornosť.

Jej najbližším známym príbuzným je líška sivá, ktorá žije na pevnine v Severnej a Strednej Amerike. Cozumelská líška je však podstatne menšia a dosahuje len približne 60 až 80 percent veľkosti svojho pevninského príbuzného. Podľa vedcov môže ísť o príklad ostrovného zakrpatenia, pri ktorom sa telesná veľkosť izolovanej populácie počas dlhého obdobia prispôsobuje špecifickým podmienkam prostredia.

Podľa odhadov sa cozumelská trpasličia líška mohla vyvíjať oddelene už pred 5 000 až 13 000 rokmi. Faunu ostrova obohacuje aj trpasličí medvedík čistotný a trpasličí nosáľ, takže spolu s novozdokumentovanou líškou poznáme na Cozumele už tri druhy menších šeliem, ktoré prešli procesom ostrovného zakrpatenia.

Tento objav dáva vedcom novú príležitosť lepšie spoznať a chrániť toto vzácne zviera. Rovnaký názor zastáva aj Travis Bayer, zakladateľ organizácie Pathos Wildlife a autor výskumu. Podľa neho býva ochrana prírody často najnaliehavejšia práve vtedy, keď máme najmenej informácií, pretože aj samotná neistota môže byť impulzom na konanie.