Pavúky ako delikatesa? V Kambodži ich pripravujú do chrumkava

Vyprážanú tarantulu, v Kambodži známu ako a-ping, môžete ochutnať na viacerých miestach v krajine. Najznámejšou destináciou je však mestečko Skuon, vzdialené približne 75 kilometrov od Phnom Penhu. Často sa prezýva „Spiderville“ (Mesto pavúkov), keďže už celé desaťročia patrí medzi hlavné centrá zberu, prípravy a predaja tarantúl.

Za rozšírením tejto netradičnej pochúťky sa však skrýva oveľa temnejší príbeh, ktorý siaha do jedného z najťažších období kambodžských dejín.

Tarantuly si v Kambodži spočiatku nosili domov najmä poľnohospodárski robotníci spolu s ďalšími jedlými členovcami. Počas hladomoru v 70. rokoch minulého storočia sa však ich konzumácia výrazne rozšírila. V období vlády Červených Khmérov bolo obyvateľstvo nútené využívať všetky dostupné zdroje potravy a tak sa pavúky pre mnohé rodiny stali jedným z prostriedkov na prežitie.

Postupom času sa z núdzového jedla stala vyhľadávaná miestna špecialita. Začali vznikať stánky a obchody ponúkajúce vyprážané tarantuly a mestečko Skuon sa vďaka svojej polohe na významnej dopravnej križovatke rýchlo premenilo na centrum ich predaja. Podľa miestneho obyvateľa, ktorého citovala televízia ABC, k rozmachu tohto obchodu prispel aj rastúci záujem bohatších Kambodžanov o túto netradičnú pochúťku.

Príprava a-pingu je pomerne jednoduchá. Tarantuly sa ochutia cesnakom, soľou, cukrom, čerstvými bylinkami a niekedy aj chilli. Následne sa vyprážajú vo väčšom množstve oleja, až kým nie sú krásne chrumkavé. Zatiaľ čo nohy sú krehké a chrumkavé, bruško zostáva mäkšie a má krémovú konzistenciu.

Chuť tarantuly sa často prirovnáva ku krabiemu mäsu alebo chrumkavým zemiakovým lupienkom. Bruško môže mať jemne horkastú príchuť, vajíčka sú podľa znalcov skôr sladkasté a v mäse výrazne vynikajú koreniny použité pri príprave. Mnohí turisti preto pri ochutnávke uprednostňujú mäsitejšie časti pavúka, keďže vnútornosti môžu mať pre niektorých nezvyčajnú, miestami až žuvavú konzistenciu.

Miestni lovci zbierajú tarantuly najmä v zalesnených oblastiach provincií Kampong Thom a Preah Vihear. Z ich podzemných úkrytov ich vylákajú pomocou tenkej palice, niekedy ich však vyťahujú aj holými rukami. Keď sa pavúk dostane na povrch, odstránia mu jedové zuby, aby s ním mohli bezpečne manipulovať pri ďalšej príprave a predaji.

Hoci v niektorých oblastiach Kambodže stále žije veľké množstvo tarantúl, ich populácia sa v dôsledku rastúceho dopytu a odlesňovania postupne zmenšuje. Odborníci upozorňujú, že nadmerný lov môže z dlhodobého hľadiska ohroziť nielen voľne žijúce populácie týchto pavúkov, ale aj gastronomickú tradíciu, ktorá sa s nimi spája. Čoraz častejšie preto zaznievajú výzvy na udržateľný zber alebo rozvoj kontrolovaného chovu.