Mexická delikatesa, na ktorú treba odvahu: larvy mravcov

Pri zbere escamoles musia zberači najskôr nájsť podzemné hniezda mravcov druhu Liometopum apiculatum. Tie následne opatrne odkryjú a vyberajú z nich mimoriadne krehké larvy a kukly. Prácu im však komplikujú agresívne mravčie robotnice, ktoré svoje hniezda bránia bolestivým hryzením. Napriek tomu mnohí zberači pracujú holými rukami, bez ochranných rukavíc. Vďaka tomu dokážu s cennou surovinou zaobchádzať citlivejšie a minimalizovať riziko jej poškodenia.

Sezóna zberu je navyše pomerne krátka, zvyčajne trvá od konca februára do mája. Náročná práca a obmedzená dostupnosť sa preto odrážajú aj na cene. Kilogram escamoles môže v Mexiku stáť 1 200 až 2 200 pesos, teda približne 57 až 104 eur.

Hoci samotná predstava konzumácie mravčích lariev môže mnohých odradiť, ich chuť je prekvapivo jemná. Escamoles majú podľa tých, ktorí ich ochutnali, maslovú chuť s nádychom orieškov a mäkkú, krémovú konzistenciu.

V mexickej kuchyni sa najčastejšie pripravujú na masle s cesnakom a aromatickými bylinkami. Následne sa podávajú v čerstvých tortilách, často doplnené rôznymi omáčkami. Táto nezvyčajná pochúťka zaujme aj svojou výživovou hodnotou. Podľa niektorých štúdií tvoria bielkoviny približne 40 až 50 % sušiny escamoles. Obsahujú tiež cenné aminokyseliny a nenasýtené mastné kyseliny.

Konzumácia escamoles pritom nie je žiadnym novodobým trendom. Larvy a kukly mravcov boli súčasťou jedálnička pôvodných obyvateľov Mexika už pred príchodom Španielov. Dodnes patria medzi tradičné pochúťky najmä v strednom Mexiku, predovšetkým v štátoch Hidalgo, Tlaxcala a San Luis Potosí.